農村婦女得閒時總要聚一堆嘮嘮是非，以增生活的樂趣。讀過書的人將此舉昇華昇華，造出四字成語――茶餘飯後。有點兒見識的人茶餘飯後不議人長短，論下當今時局，說點古今奇聞，講點民間故事……民間故事一般半真半假：真，通常有實物在，如一座橋，一座廟，一塊碑……；假，情節多經添工潤色。
話說五強溪小鎮下游有一個村莊，名叫思怡灘，據說“思怡”是個女人的名字，“灘”，顧名思義，沅江自古多險灘，此地險灘之一也！故事應發生在解放前，這個河灘邊上有個小村落（那時不知道叫什麼名字），這個叫思怡的女子嫁入此村過起了小日子。
關於她的相貌才情，沒有具體記載，想來應是不差的。她的家境貧寒，不然丈夫不能當個縴夫。“縴夫”這職業好不好，有一副世界名畫――伏爾加河上的縴夫，很好的作了一番介紹。畫面上伏爾加河的岸灘似乎還算寬平，可沅江河岸多是岩石陡壁，既使空手空腳，手腳不靈、膽兒不大、經驗不足的人也舉步維艱。縴夫們如何風餐露宿、如何與浪抗擊、如何艱辛勞苦不用細述，沈從文有過詳細的描述記載。
思怡燒起柴火，架起破鐵鍋，做些粗糙的飯食，看著黝黑的男人扒拉完幾大碗飯，叨嘮幾句目送他走向河灘。回身收拾家務，照看兒子，看著日頭慢慢西移，心裡估摸著男人什麼時候該回了。如此日復一日，心裡忐忑不安，至到男人的身影出現在河灘。終有一天，男人遲遲不歸，心中擔憂的事還是來了。
這帶河段灘險水急，時常有縴夫喪命於此，思怡葬了丈夫，發誓決不讓兒子再做縴夫。她獨自守著兒子生活，日子一天比一天艱難。村子裡的人都不富裕，雖時常賙濟他們點，眼見也是過不下去了。於是思怡瞞了兒子，到遠些的村落乞討。思怡的兒子孝順，眼見母親勞苦，家裡日漸困頓，不顧母親的百般勸阻，也去做了縴夫。此時的思怡頭髮花白，身子佝僂，每天顫巍巍的立在低矮的屋簷下巴巴地瞅著河灘。
兒子的噩耗傳進思怡的耳朵時，她一定昏厥過，畢竟兒子已是她最後的寄賴，當時的村民目睹她徹底變成了一位悽慘的老太婆。此後漫長的幾年，這位孤寡的老太太四處乞討，人們或許也在疑惑，生活既如此艱難困苦，又沒有任何希望，她還賴活著作什麼呢？
有那麼一天，村民看見老太太糾纏著當地的一位鐵匠，將她乞來的碎錢塞到他手上；看見那位鐵匠在纖道的陡巖上鑿洞鑲嵌鐵環；看見了纖道上堅而長的鐵鏈……村民們明白了。老太太在這條河岸上痛失丈夫，痛失兒子，為了此類慘劇不再發生，她拖著殘軀，乞討籌錢打造鐵鏈，讓縴夫手有所攀，身有依附！
故事的發展我們或許能猜測一二，在老太太的感召下，村民一定踴躍參加了打造鐵鏈的隊伍。老太太的結局如何？後人知道，這個村定了名――思怡灘，纖道上的那條長鐵鏈，人們取名“寡婦鏈”，讓沅水後人永記這位善良、悲苦而堅強的女人！
沅江女人的故事講完，再觀祥林嫂的悲劇人生，我也就不哀哀怨怨了。困苦面前，誰都是悲的。然善良的思怡胸懷他人的悲苦，她將己之不幸，深埋心底，盡己所能，造福於人！她昇華了自己的人生，是沅江所有後人最值得尊敬的母親！
廉秀珍，
清浪鄉人，現住五強溪，從事美術創作，畫家鄉山水。閱讀更多 江邊柳林 的文章
