在清末的時候，日本人在北京出版了一份《順天時報》，社長為日本人龜田陸良，主編為中島真雄。報社以及發行所就設在北京興華門內化石橋。剛開始的時候，名字為《燕京時報》，後來才改成了《順天時報》。於1905年3月的時候，成為日本外務省機關報。
這根報紙的內容主要為宮門抄，上諭、諭說、各地通訊、小說、文苑、路透電報、東京特電、時事要聞、京師要聞和廣告等，在清末的時候，發行量就能上萬，在京城風靡一時。
到了民國初期，中日之間的關係還不錯，很多的中國留學生都跑到了日本。《順天時報》這時從日本的對華政策出發，大版面的反對帝制復辟。這一表現，符合了當時大量中國人的願求，使其銷路大增影響力迅速擴大。
也正是這段時間，《順天時報》聘用了不少了中國人。在袁世凱準備復辟的時候，該報大量刊載了徐鏡心等人的文章，直擊袁世凱的倒行逆施。
那時《順天時報》的社會影響非常大，袁世凱本人也經常會看這份報紙。如果讓袁世凱看到滿版皆是的反稱帝的文章，可能其稱帝的決心就會有很大影響。為了讓袁世凱堅定信心，其長子袁克定不惜耗資僱人假造一份天天刊載擁護帝制消息的《順天時報》，專供袁世凱來閱讀。後來袁世凱的女兒袁靜雪發現了其中貓膩，才揭開此事。
在1916年到1917年期間，是《順天時報》的巔峰時期，發行量一度達到35000份，是當時候的“華北第一大報”。
表面上《順天時報》是在“融合中日文化，民族新善，經濟提攜，互尊互惠”，實際上確實在廣泛收集中國政治經濟情況和調查中國礦產資源，積極為日本侵華服務，是日本帝國主義侵華的重要工具。
隨著時間的推移，它的本質逐漸開始顯露，遭到了一些人的抵制。“五四”運動後，該報受到強烈批判，越辦越難。北伐勝利後，北平市“報夫工會”拒絕郵遞《順天時報》。無奈之下，《順天時報》只得選擇直接郵遞，但也遭到抵制，發行量驟減。再之後，雖有日本政府“補助”，但也無濟於事，該報紙最後因無法支撐，而於1930年停刊。
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