（美）萊絲莉·加里斯托·普法夫 編譯：孫開元
我的女兒莉莉出生時家裡已經有了四個成員：爸爸媽媽，還有兩隻貓。莉莉1歲時，我們又養了兩條金魚。但是不久前，我們那喜歡動物女兒又養了一隻寄生蟹、一對小變色龍、一隻壁虎、兩隻蝌蚪，這兩隻蝌蚪後來變成了兩隻青蛙，後來她還養了幾隻蝸牛。不久之後，我們家簡直跟動物園差不多了。
寵物給我們帶來的不僅是毛、鱗和殼這些麻煩，它們還是一種禮物，教會了女兒同情、善良和負責這些無價的美德。寵物也教會了我一些課程：雖然一個七歲的孩子從小就和貓玩耍，可是仍然會突然對貓過敏。而且我也體會到了，孩子見到一個寵物時問你：“我們能養它嗎？”這時，你怎樣為孩子選擇一個完美的寵物就很重要了。
孩子央求著你，信誓旦旦地說：“我會每天照顧它，我保證！”你也許會動心，但是記得要考慮家人和未來的寵物的需要。“買寵物不要憑一時衝動，不論孩子想要的是一隻狗、一隻貓或者荷蘭豬、沙鼠之類的‘口袋寵物’。”美國波特蘭市獸醫詹森·尼古拉斯說。你需要考慮孩子的年齡和成熟程度、寵物的秉性、照管寵物需要做的事情和你的經濟預算，要知道，即使是“免費領養”的寵物，也需要你長期餵養和照看它。除此之外，你還不要忽視了另一個問題，就是你能分配出多少時間和精力給你們的寵物，因為你不能指望一個10歲以下的孩子有能力獨自照顧好一個動物。下面我們看看給孩子選擇幾種寵物時應注意的事情。
1.大型犬
自古以來，我們都說，狗是人類最好的朋友。狗在人們的家庭生活中扮演著一個積極的角色，它們很討人喜歡，也能很好地和人類進行互動交流。不過，一般的狗需要你每天至少花30分鐘帶它散步和給它餵食。狗是高度社會性動物，它們不喜歡長時間獨處，如果你和愛人全天出門上班，也許家裡就不適合養一隻牧羊犬。多數品種的狗壽命在8到15年之間，每天至少需要出去散步三次，每次至少10分鐘（如果是牧羊犬或狩獵犬，這個時間會更長），每個月給狗剪指甲，定期刷毛。
養狗需要做的事情很多，不過孩子在很小的時候就能擔負一些負責，比如給狗的水碗換水、添食或者在你給狗洗澡時幫一下忙。孩子大一些可以多做一些事情，比如給狗刷毛、陪狗散步。
很多狗都能和孩子很好地相處，比如牧羊犬、金獵犬和葡萄牙水狗。而且，體型大一些的狗也能更好地適應孩子們的收拾，有的狗還喜歡和孩子摔摔打打。如果孩子生性好動，你可以考慮給孩子買一隻萬能梗或西伯利亞雪橇犬。如果孩子性格害羞甚至膽小，最好選擇一隻鬥牛犬或短腿獵犬。
如果對犬類瞭解不多，可以找一家寵物收容所，見識一下那裡的動物，然後挑選合適的動物領養。印第安納波利斯市的傑奎琳·威爾遜想為4歲的女兒艾拉挑一隻寵物狗，她把女兒帶到了一家寵物收容所，讓她“試養”未來的寵物。艾拉喜歡上了那裡的一隻能很好地和孩子相處的比特犬。和收容所的專家探討一番之後，威爾遜更是有信心，領養了那隻比特犬。
小貼士；
最適合孩子的大型犬：金獵犬、拉布拉多獵犬、柯利牧羊犬、貴賓犬、葡萄牙水犬和一些雜種犬。
每年的養護費用：900美元。
2.小型犬
對於有些住房面積有限，或者經常帶著寵物出門旅行的家庭來說，體重一般在20磅以內的小型犬比較適合，而且它們的小爪子也很可愛。和大型犬一樣，小型犬也需要你每天帶它出去散步和給它搞衛生，這樣才能保證它的健康和快樂。大型犬的壽命一般在8年左右，小型犬的壽命相比要長一些，在11至12年左右。和養大型犬一樣，如果家裡養的是小型犬，小孩子可以幫助你添食添水，大孩子可以幫助你給狗刷毛、帶狗散步。
不過，小型犬別看個頭小，脾氣可不小，它們可能不會老實地和小孩子玩耍，說不定什麼時候就會撒野。獸醫尼古拉斯說：“很多人以為小型犬最適合小孩子，但是小型犬和孩子玩耍時更容易急躁，當它們感覺受到威脅時也更容易採取攻擊行為。”
小貼士：
最適合孩子的小型犬：馬耳他犬、哈巴狗、約克郡犬、小雪納瑞犬、法國鬥牛犬。
每年的養護費用：600美元。
3.貓
養貓比養狗要省事一些，也能更老實地獨處，但是它們也需要餵食、護理、收拾垃圾，而且你對它們“九條命”的喜愛還要能經受住時間的考驗：貓的壽命通常能達到15年以上。6、7歲以下的孩子可以給貓添食、換水，年紀大一些的孩子應該可以給貓洗澡或刷毛。如果你正處在孕期，要確保家裡有另一個成年人給貓清潔糞便，因為貓的糞便會傳染弓蟲病，這種病會影響胎兒發育。紐約市獸醫傑弗裡·萊維說：“養貓有一個好處：比養狗省錢，你不用花錢訓貓。”
多數獸醫都不會建議給小孩子養小貓或小狗，因為如果小貓小狗感覺受到了虐待，它們就容易抓人和咬人，而小孩子動手經常沒輕沒重。而且，未成熟的小動物的脾氣還不容易讓人摸透。不過，科羅拉多州獸醫格雷琴·諾頓說：“成年貓會是小孩子的理想玩伴。”一些動物收容所不但會給動物體檢，還會評估動物的習性，以保證孩子能和動物和諧相處。
小貼士：
適合孩子養的貓是1至3歲的雜種貓和短毛貓，短毛貓比長毛貓容易護理。諾頓說：“如果你特別喜歡一個特殊品種的貓，最好先和獸醫討論一下潛在的健康問題。”
一般每年的養護費用：700美元
4.口袋寵物
如果你們沒準備好養貓或狗，可以考慮養一隻齧齒類動物或兔子（兔子屬於兔類動物）。它們的生命週期一般比較短（倉鼠和沙鼠的壽命一般為3年，兔子、雪貂、豚鼠可以活到8年或更多），和大動物比起來，口袋寵物每天也不需要那麼多照顧。不過，有的口袋動物更適合大孩子。比如，雪貂小的時候也許會抓撓孩子，通常也會需要勤照顧，兔子急了會蹬腿，有可能傷了孩子。
當然，你也需要給口袋寵物添食換水，每個星期給它們清理一下籠子。大孩子能幫你做一些清潔工作（要囑咐孩子幹完活後洗手），小孩子可以每天給它們換水添加切好的蔬菜。
和養狗一樣，小個頭的口袋寵物並不意味著會對孩子更好。紐約獸醫貝德福德·希爾斯說：“倉鼠的牙、爪都很鋒利，要是孩子的動作快了，就容易嚇到它們。”豚鼠機靈而乖巧，如果你能超越對“老鼠都是害蟲”這一成見，你會發現鼠會成為孩子的好夥伴。它們很聰明，能較好地和人互動，和主人的關係也會很親。但是記住，很多口袋寵物都是夜間活動，所以半夜裡倉鼠“吱吱”的叫聲可能會打擾孩子的睡覺。
小貼士：
豚鼠和其它一些鼠類動物適合所有年齡的孩子；兔子、龍貓、黃金倉鼠（泰迪熊倉鼠）適合大孩子。
平均每年的養護費用：倉鼠之類的小型哺乳動物：300美元；豚鼠：600美元；兔子：700美元。
5.爬行動物和兩棲動物
小型爬行動物也許看上去非常省事，其實它們也不是不需要照顧。爬行動物天性冷血，需要有一個適合它們的棲息地才能很好地生存，包括一個取暖燈和/或者一個加熱墊。爬行動物和兩棲動物都需要一個水箱或其它的容器賴以生存。獸醫尼古拉斯說，很多爬行動物是靠吃活食生存的，還需要補充維生素和礦物質。
美國馬里蘭州動物飼養員尼克·巴格建議，如果你考慮給孩子養一隻爬行動物，鬆獅蜥是個不錯的選擇。他說：“鬆獅蜥性格溫和，幾乎從來不咬人。另外一些可選的爬行動物還有玉米蛇、肯尼亞沙蟒（這些動物要求你長期為其準備冷凍的齧齒類動物肉，在飼養之前你要考慮是否能滿足這一需要）、豹紋壁虎、海龜。
爬行動物和兩棲動物雖然好養，但是有一點要注意：它們會帶有可能引起疾病的沙門氏菌，正因如此，美國疾病預防控制中心警告：不要給5歲以下的孩子養青蛙、蟾蜍和其它一些可能帶有沙門氏菌的爬行動物。齧齒動物、鳥、狗和貓也會帶有沙門氏菌，只是可能性比較小。為了避免傳染病菌，你在每次觸摸動物後都要洗手，要到戶外清潔它們的生存箱，並且不要把它們放在你們進餐或做飯的桌子上。孩子們可以給爬行動物添食，但是清潔箱子、籠子這些工作應由成年人來做。
小貼士：
最適合孩子的爬行動物：鬆獅蜥、玉米蛇、豹紋壁虎。
每年一般養護費用：400美元
6.其它一些寵物：
魚，最常見的起步級寵物，小孩子也可以幫忙每天給魚餵食，只要他們不會給餵過量。
爬蟲，如果孩子喜歡養爬蟲，可以選擇竹節蟲（它們是素食動物）、馬達加斯加發聲蟑螂（好養、不容易傷人）。
鳥，養鳥比養其它很多動物都要費事一些，如果你們想養鳥，可以試養一隻長尾小鸚鵡、情侶鸚鵡，這兩種鳥都比較溫順。
領養寵物之前，考慮五個問題
美國動物保護協會主任娜塔莉·迪伽默建議，去動物收容所領養動物前，先要考慮以下五個問題：
1.這個動物是從哪裡來的？
通過了解一隻動物的背景，你可知道它過去的健康狀況和行為。
2.這隻動物的脾氣怎樣？
動物收容所的工作人員也許已經觀察好了動物的習性，比如它是不是害怕（會發出咆哮），以及它的的玩耍習慣。
3.領養費用裡包括哪些服務？
很多動物收容所的領養費包括消毒費、疫苗費、芯片識別費和其它一些費用。
4.動物收容所會不會提供後續的動物養護服務？
一些動物收容所會提供收養之後的服務，包括獸醫的諮詢等等。
5.動物收容所能不能提供當地其它一些寵物服務公司，比如寵物訓練班和護理中心？
多數動物收容所會為你提供當地的可靠的專業人員，很多還會提供遛狗公園、適合養寵物的出租房等等信息。
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