編譯：孫開元
有些病雖然不會要了命，但是給人的痛苦卻極大，比如牙疼，還有就是關節炎。關節炎是現代人的一種常見疾病，多發在中老年人身上，主要症狀為關節部位的腫脹、僵硬和疼痛。在很長一段時間以來，現代醫學家認為關節炎的病因就是人本身的體重使關節受累，所以減肥就能預防關節炎的發生。
但是美國羅徹斯特大學醫學中心2018年4月發佈的一項新研究表明，補充益生菌，平衡腸道菌群，即使沒有進行減肥，也能緩解關節炎症狀。
這項研究帶頭人、羅徹斯特大學副教授邁克爾·左斯克說：“軟骨是關節部分的重要組織，既是關節的減震墊，也是關節的潤滑劑，軟骨維持著關節的正常活動。如果關節軟骨消失，兩根骨頭就會硬碰硬，直接碰撞在一起。如果關節病變發展到這一程度，就只有進行全關節手術置換。所以我們作為關節炎專家，一直在致力於研究怎樣保護關節軟骨的正常功能。”
本次研究是針對小白鼠進行的，科學家每天給老鼠餵食奶酪漢堡之類的高脂肪飲食，只用了12個星期，老鼠就患上了肥胖症和糖尿病，體內脂肪達到了攝入低脂肪健康飲食的老鼠的兩倍。它們的結腸內大量聚積聚積了致炎細菌，而雙歧桿菌之類的益生菌幾乎全部缺失。
老鼠腸道內微生物菌群狀態惡化後，伴隨而來的是全身性炎症，包括誘導性膝關節半月板撕裂後的關節炎，這是經常發生在運動員身上的一種關節症狀。
研究顯示，和體型正常的老鼠相比，肥胖老鼠的關節炎症狀惡化更迅速，半月板撕裂12個星期後幾乎退化殆盡。
令科學家驚訝的是，以益生元（低聚果糖）飲食代替肥胖老鼠的高脂肪飲食後，這些老鼠雖然肥胖依舊，但完全防止了腸道菌群惡化、炎症和關節炎的發生。攝取益生元的肥胖老鼠，膝蓋內半月板的健康程度不亞於體型正常的老鼠。
益生元無法直接被人體吸收，但是它能刺激雙歧桿菌之類的益生菌的生長。益生菌群壯大之後，就能逐漸消滅致炎細菌，繼而減緩患病膝關節的軟骨退化。這些老鼠的體重沒有減下來，膝關節受重和以前一樣，但是膝關節的健康得到了改善。
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