同濟大學附屬上海市肺科醫院胸外科副主任醫師趙曉剛在一篇文章中寫道：肺部磨玻璃影與肺部小結節、肺癌是三個不同概念，三者之間沒有必然聯繫。影與結節的概念區別在於，影是泛指影像學檢查發現的陰影，大小不限，形狀不限，而結節則是指3釐米以內、邊界清晰的類圓形病灶。早期肺癌的影像學表現就是肺部小結節病灶，但肺部小結節不等於肺癌。
在臨床上，一般肺部小結節通常是指影像檢查中發現的直徑≤2cm的類圓形病灶，≤3cm的稱為結節，＞3cm的稱為腫塊。也有學者認為，分得太細並無意義，臨床上並沒有本質的區別。這裡為了敘述方便，把≤3cm的結節統稱為肺部小結節，統一敘述它們的特點。在肺部小結節中，60%~70%為良性結節，30%~40%的結節方為惡性結節，所以，發現肺部小結節萬勿驚慌。
那麼，肺部小結節有哪些特徵呢？在薄層CT上，根據其密度大小不同分為三種。一是純磨玻璃小結節，影像表現像磨砂玻璃一樣，純磨玻璃結節術後病理經常是原位癌或者是不典型增生。二是部分實性磨玻璃小結節，往往是浸潤性癌，惡性程度較高。三是純實性結節，是一個密度較高的病灶，相對來說惡性概率低，但一旦為惡性則生長迅速。
區分肺部小結節的性質也是有規律可循的。一般類圓形病灶外形光滑、密度均勻、沒有分葉和毛刺的多為良性，反之外形不規則、有毛刺的多為惡性。臨床醫生根據影像檢查結果，一般都能給出明確診斷或建議，我們不必糾結於有無肺部小結節。
在臨床上，肺部小結節的發生有些會有具體症狀。 肺部炎症、咯血：一般會有相應的發熱、咳嗽、咯血等症狀。 炎症過後的纖維化：沒有症狀或之前有過明顯的炎症或出血病史。 癌前病變或已是癌的肺部小結節：多數沒有任何症狀。 如果小結節長大到一定程度或者長在特殊位置，可刺激胸膜，引起胸部隱痛，或者引起支氣管刺激性乾咳，或者痰中帶血。
發現肺部小結節怎麼辦 發現肺部小結節後，首先患者應到三甲醫院複查薄層CT，請教權威醫院胸外科醫生或者影像科醫生。如果高度懷疑良性則不必手術，但應遵醫囑定期隨訪；不確定良惡性的也不用急著手術，可遵醫囑隨訪，需要的時候再手術；高度懷疑惡性的，則應儘早手術治療。
那麼，肺部小結節多大需要馬上治療呢？對此，不同國家有自己不同的標準。國際共識是，肺部小結節實性成分超過5毫米推薦手術治療；中國的補充建議是，小結節大於8毫米，經過CT隨訪出現實性成分增多，則考慮手術治療。
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