同济大学附属上海市肺科医院胸外科副主任医师赵晓刚在一篇文章中写道：肺部磨玻璃影与肺部小结节、肺癌是三个不同概念，三者之间没有必然联系。影与结节的概念区别在于，影是泛指影像学检查发现的阴影，大小不限，形状不限，而结节则是指3厘米以内、边界清晰的类圆形病灶。早期肺癌的影像学表现就是肺部小结节病灶，但肺部小结节不等于肺癌。
在临床上，一般肺部小结节通常是指影像检查中发现的直径≤2cm的类圆形病灶，≤3cm的称为结节，＞3cm的称为肿块。也有学者认为，分得太细并无意义，临床上并没有本质的区别。这里为了叙述方便，把≤3cm的结节统称为肺部小结节，统一叙述它们的特点。在肺部小结节中，60%~70%为良性结节，30%~40%的结节方为恶性结节，所以，发现肺部小结节万勿惊慌。
那么，肺部小结节有哪些特征呢？在薄层CT上，根据其密度大小不同分为三种。一是纯磨玻璃小结节，影像表现像磨砂玻璃一样，纯磨玻璃结节术后病理经常是原位癌或者是不典型增生。二是部分实性磨玻璃小结节，往往是浸润性癌，恶性程度较高。三是纯实性结节，是一个密度较高的病灶，相对来说恶性概率低，但一旦为恶性则生长迅速。
区分肺部小结节的性质也是有规律可循的。一般类圆形病灶外形光滑、密度均匀、没有分叶和毛刺的多为良性，反之外形不规则、有毛刺的多为恶性。临床医生根据影像检查结果，一般都能给出明确诊断或建议，我们不必纠结于有无肺部小结节。
在临床上，肺部小结节的发生有些会有具体症状。 肺部炎症、咯血：一般会有相应的发热、咳嗽、咯血等症状。 炎症过后的纤维化：没有症状或之前有过明显的炎症或出血病史。 癌前病变或已是癌的肺部小结节：多数没有任何症状。 如果小结节长大到一定程度或者长在特殊位置，可刺激胸膜，引起胸部隐痛，或者引起支气管刺激性干咳，或者痰中带血。
发现肺部小结节怎么办 发现肺部小结节后，首先患者应到三甲医院复查薄层CT，请教权威医院胸外科医生或者影像科医生。如果高度怀疑良性则不必手术，但应遵医嘱定期随访；不确定良恶性的也不用急着手术，可遵医嘱随访，需要的时候再手术；高度怀疑恶性的，则应尽早手术治疗。
那么，肺部小结节多大需要马上治疗呢？对此，不同国家有自己不同的标准。国际共识是，肺部小结节实性成分超过5毫米推荐手术治疗；中国的补充建议是，小结节大于8毫米，经过CT随访出现实性成分增多，则考虑手术治疗。
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