2017年底，我國開始全面禁止國內象牙貿易，今後任何售賣象牙製品的行為都屬違法。野生大象悽慘的瀕危狀況，也引起越來越多的人關注。
2016年12月30日，中國國務院發出《關於有序停止商業性加工銷售象牙及製品活動的通知》的一項規定。通知規定“2017年3月31日前先行停止一批象牙定點加工單位和定點銷售場所的加工銷售象牙及製品活動，2017年12月31日前全面停止。”
就像環保宣傳片所說：“象牙只有長在大象身上才是美麗的。”不僅如此，象牙只有長在大象身上才是有用的。
很多人可能都知道象牙，但對象牙對於大象的重要意義卻瞭解不多，不過在瞭解這一切之前，讓我們先來看看在這一禁令頒佈前都發生過什麼：
2014年肯尼亞的傳奇大象死於盜獵者的毒箭
圖片來自：@自由的桔子 微博
圖片來自：@國家動物博物館員工 微博
2016年肯尼亞焚燒105噸象牙和1.3噸犀牛角
圖片來自：新華網
看完上面這些新聞報道，估計很多人在覺得傷心的同時也會有一個疑問：象牙當然就是大象的牙齒，但我們也有牙齒，少了一顆牙真的會這麼嚴重，還會因此沒命嗎？是不是媒體報道太誇張呢？
問得好，下面我們來認識下“象牙”。
大象的長牙這麼長 是擺設嗎？
今天的非洲象，象牙平均長度已經比18、19世紀明顯縮水。
被偷獵者捕殺取牙的大象，主要是非洲的兩種——非洲草原象與非洲森林象，習慣上統稱為非洲象。至於生活在南亞、東南亞和中國雲南的亞洲象，因為長牙較短、數量較少，被偷獵沒有那麼頻繁，它們的主要威脅是棲息地喪失。
亞洲象，亞洲象平均更短的象牙可能也是人類長期獵殺的結果。
有些科普書裡說，可以通過長牙來區別亞洲象和非洲象：“亞洲象只有雄性有長牙，雌性沒有。而非洲象雌雄都有長牙”。其實這個說法並不準確。大象的兩顆長牙是它們的上門齒，無論亞非、雌雄，嘴裡都有。只是絕大部分雌性亞洲象的門齒不發達，沒有伸出嘴唇，看不出來而已。在斯里蘭卡的雄性亞洲象，也有超過94%的個體長不出明顯的長牙。
由於人類數百上千年來的獵殺，如今生有一副壯觀長牙的大象已經很少了。尤其是我們在動物園、旅遊村裡看到的圈養大象，幾乎做什麼都用靈活的長鼻子，而短短的象牙似乎沒什麼用處。難道這東西就是擺設嗎？
圖片來自：全景網
其實在野外，象牙的用途很多。旱季時，大象用它挖掘水源和植物根莖，平時也可以用長牙和長鼻相互配合，剝樹皮折樹枝，或是在樹幹、岩石上標記領地。
用長牙和長鼻相互配合剝掉樹皮，再用長鼻子卷著送進嘴裡。圖片來自：arkive.org
能猜到這隻大象在幹嘛嗎？ 它是在用長牙挖土 圖片來自：全景網
用長牙挖土尋找水源後，大象就可以暢飲了。 圖片來自：africageographic.com
而對雄象來說，象牙也是求偶時的打鬥武器。除了真刀真槍地打，象牙還是雄象的“炫富”工具——象牙終生生長，誰的象牙長得好，就說明誰成熟強壯、生存能力強，哪個象姑娘不青睞這種優質基因的攜帶者？
圖片來自：全景網
大象少顆牙而已 為什麼會沒命？
雄性亞洲象頭骨，可見長長的上門齒和口中的4顆臼齒，大象沒有下門齒和犬齒。相比之下，海象的長牙是上犬齒，而河馬、野豬的獠牙是下犬齒。
與我們人類的門牙不同，大象長牙露在外面的部分都是實心的牙釉質（又稱象牙質），裡面沒有神經，就算折斷了也不會疼痛，不會感染。此外還有三分之一的長度嵌在頭骨裡，這部分是空心的，有血管和神經。
大象的長牙有三分之一的長度嵌在頭骨裡
然而，對於唯利是圖的偷獵者來說，既然頭骨裡的空心象牙也能賣錢，偷獵時就會把大象的面部整個砍開，把嵌在頭骨裡的這部分長牙取出來。更有甚者，在這個取牙的過程中，有些大象還沒有完全死去……
下面這些畫面可能會讓你不適，但這就是偷獵者的真實做法：
被偷獵者砍開面部取出象牙後死去的大象 圖片來自：全景網
被偷獵者砍開面部取出象牙後死去的大象
從照片中可以看出，後面的人正掄著斧子砍大象的頭，前面的人抱著的就是那隻大象的象牙。圖片來自：nationalgeographic.com
上面這些畫面可能太過血腥，所以很少會從大眾媒體上直接看到，但是通過姚明參與拍攝的一部非洲紀錄片中，我們還是可以見證到殘忍的一幕：
在肯尼亞桑布魯國家保護區裡，姚明表情凝重，躺在他身旁紅土地上的，是一具被獵殺大象的遺骸。“它的牙已經沒有了。盜獵者砍掉了大象的臉，屍體被鬣狗撕咬得四分五裂，骨頭散落一地。現場散發著濃烈的腐敗氣味，這種氣味似乎能附著在人身上，久久揮之不去。”
嚼啊嚼 看不到卻至關重要的臼齒
啊~~~~看到了嘛？裡面也有牙
雖說長牙對大象很重要，但大象真正一天都離不開的，還是嘴裡吃飯用的牙——臼齒。作為陸地上的巨無霸，大象每天要吃一兩百公斤的植物，其中不乏竹子、樹皮、乾草這樣又硬又韌的食材，沒有一副好牙口就喂不飽它們的大肚子。不論亞洲象還是非洲象，口中的臼齒都像磨盤一樣寬大扁平，表面有厚實的齒冠和多道凸出的齒脊，以研磨堅韌的植物纖維。
亞洲象的臼齒
非洲象的臼齒
每天吃這麼多傷牙的東西，再結實的牙也受不了。為此大象的演化對策是，讓臼齒輪班上崗——亞洲象和非洲象口中同時只有4顆臼齒，上下左右各一顆。經過日積月累的磨損，臼齒陸續脫落和更替，被新長出來的替補頂上。大象臼齒一生只有5-6套，用完最後一套就無牙可用，只有餓死。
大象臼齒一生只有5-6套，用完最後一套就無牙可用，只有餓死。
由於最後一套臼齒通常在大象50多歲時脫落，所以野生大象的壽命一般撐不過這個上限，沒法活到傳說中的100多歲。
圖片來自：全景網
他說“象冢”經常發現在水邊，這有兩種可能性：一個就是年老的大象喜歡吃軟的植物（畢竟牙口不好了），而水邊正是軟的植物集中的地方；另一個還有就是盜獵者會利用大象喜歡集體去河邊飲水的習慣，專門去那投毒，所以常會發現大群象死在水邊。
現在 你瞭解象牙對於大象的重要性了嗎？
拍攝於肯尼亞馬賽馬拉
撰文 | 盧路
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