劉禹錫一生顛沛流離，數度被貶，但從未就此氣餒，反而是越挫越勇，對待政敵，永遠都是報以輕蔑的大笑。最能體現這種精神的，是他那兩首詩：
永貞元年（805年），即貞元二十一年，劉禹錫參加王叔文政治革新失敗後，貶離長安作連州刺史，半途又貶為朗州司馬。到了元和十年（815年），朝廷有人想起用他以及和他同時被貶的柳宗元等人，於是他從朗州被召回京。他從朗州回到長安時寫下《元和十一年自朗州召至京戲贈看花諸君子》。
元和十年自朗州至京戲贈看花諸君子
唐代：劉禹錫
紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。
玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。
此詩通過人們在長安一座道士廟──玄都觀中看花這樣一件生活瑣事，諷刺了當時的朝廷新貴。千樹桃花，也就是十年以來由於投機取巧而在政治上愈來愈得意的新貴，而看花的人，則是那些趨炎附勢、攀高結貴之徒。他們為了富貴利祿，奔走權門，就如同在紫陌紅塵之中，趕著熱鬧去看桃花一樣。
結句指出：這些似乎了不起的新貴們，也不過是自己被排擠出外以後被提拔起來的罷了。他這種輕蔑和諷刺是有力量的，辛辣的，使他的政敵感到非常難受。由於這首詩刺痛了當權者，他和柳宗元等再度被派為遠州刺史。官是升了，政治環境卻無改善。
這一遠派就是十四年之久，在這十四年中，皇帝由憲宗、穆宗、敬宗而文宗，換了四個，人事變遷很大，但政治鬥爭仍在繼續。劉禹錫也終於得以回朝任主客郎中，當初將他排擠在外的宰相武元衡早已身化土灰，劉禹錫舊地重遊，來到玄都觀，寫下《元和十年自朗州至京戲贈看花諸君子》的續篇——
再遊玄都觀
唐代：劉禹錫
百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。
種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。
以桃花比新貴，與《元和十年自朗州至京戲贈看花諸君子》相同。種桃道士則指打擊當時革新運動的當權者。這些人，經過二十多年，有的死了，有的失勢了，因而被他們提拔起來的新貴也就跟著改變了他們原有的煊赫聲勢，而讓位於另外一些人，正如“桃花淨盡菜花開”一樣。而桃花之所以淨盡，則正是“種桃道士歸何處”的結果。
詩人想的是：這，也就是俗話說的“樹倒猢猻散”。而這時，我這個被排擠的人，卻又回來了，難道是那些人所能預料到的嗎？對於扼殺那次政治革新的政敵，詩人在這裡投以輕蔑的嘲笑，從而顯示了自己的不屈和樂觀，顯示了他將繼續戰鬥下去。
結局：劉禹錫被貶23年，最終踢出朝廷。
也正是因為這23年，才有那句絕唱：沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。顯示自己對世事變遷和仕宦升沉的豁達襟懷，表現了他的堅定信念和樂觀精神。
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