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“焚書坑儒”是秦始皇被稱為暴君的“罪證”之一，簡而言之，就是銷燬一切不利於秦的書籍，控制社會輿論，逮捕並處決一批挑頭的也就是儒生。
春秋戰國時期，是中國諸候混戰頻繁的年代，也是文化大放異彩的年代，這期間產生了儒家、法家、墨家、縱橫家、道家等諸子百家，涵蓋政治、經濟、軍事、社會、哲學、文學、科技等方方面面，各種門派學說之間激烈碰撞，許多學說影響力延續至今。同時，這些學說門派也產生了不少學徒，他們終身維護自已的門派，並以此學問和政治主張往來各諸候國，施展自已才能，實現政治報負。這就是所謂的儒生。
秦始皇統一六國後，在全國推行政治和文化統一，當然也包括輿論和思想統一。秦自商鞅變法以來奉行法家，並以此推行改革支持秦國統一。此時，六國雖平，但貴族復辟勢力還在蠢蠢欲動，諸子百家各門派與這些舊貴族來往密切，並在輿論上支持分封制，反對秦統一六國和郡縣制。為了維護全國統一的局面，雄才大略的秦始皇決心清洗雜音，形成全國統一的思想氛圍，對國內一些”政治不正確“的書籍予以查抄，並處決了一批屢教不改的挑頭分子，這就是”焚書坑儒“的由來。
從客觀上來講，”焚書坑儒“確實對中國古代文化形成了一定的破壞，但從大一統國家利益來說，如果沒有秦始皇”焚書坑儒“，從各方面促成思想文化上的統一，中國統一的局面不一定能延續至今。
華哥雜談
焚書事件發生在秦始皇三十五年，公元前212年，這時離皇帝病逝沙丘宮只有兩年。
事情的起因是在他的壽宴上，掌管博士學宮的僕射周青臣上前頌揚，表示皇帝的威德，古今無人能比。這時博士之一的淳于越突然發難，以殷、周兩代分封為例，表示“今陛下有海內，而子弟為匹夫”，一旦有齊國田常、晉國六卿那樣的篡臣，宗室無以援手，就無法相救，最後還說了一句，“事不師古而能長久者，非所聞也。”
皇帝下令朝廷討論淳于越的提案。這時丞相李斯對博士們的意見進行了駁斥，表示，五帝不相復，三代不相襲，但都使天下大治，這都是因為時代不同，採取的政策也不同，如今天下大勢又變了，三代之事同樣不足以效法。如今儒生們“不師今而學古，以非當世，惑亂黔首”，私學一同非議法令，一聽說有命令下達，就根據自己所學妄加議論，“入則心非，出則巷議，誇主以為名，異取以為高，率群下以造謗。”他為此做出如下提議：
焚燬除秦國以外的全部典籍；
天下所有的《詩》、《書》、諸子百家著作，全都送到各地官府燒掉，只有博士官署可以收藏；
有敢聚眾談議《詩》、《書》的，處以棄市；
以古非今的，滅族；
官吏知道的而不舉報，以同罪論處；
命令下達三十天仍不燒書的，黥為城旦；
保留的，只有醫藥、卜筮、種樹等類別的書；
有想學法令的，以吏為師。
秦始皇據此批示，“制曰：可。”根據李斯的建議，咸陽頒行了焚書令。
