“元祐黨案”是北宋奸臣蔡京等人針對以司馬光為首的“元祐舊黨”進行的政治清算，時間長達二十餘年。崇寧元年九月，立“奸黨碑”，被列入“奸黨”的朝臣有一百二十人——
曾任宰相者：司馬光、文彥博、呂公著、呂大防、範純仁等7人；
曾任執政者：胡宗愈、範純禮、蘇轍等16人（內除鄭雍、李清臣）；
曾任待制以上者：蘇軾、孔文仲、呂希純、範純粹等35人（內除楊畏）；
餘官：秦觀、呂希哲、黃庭堅、程頤等39人；
又餘官20人。計120人。
崇寧二年八月，下監司長吏廳刻石，人數減至九十八；崇寧三年六月，重定“元祐”、“元符”黨人及上書邪等者合為一籍，增加至三百九人。
據《宋史·本紀第十七·哲宗一》記載，元祐三年（公元1088年），“是歲，三佛齊、于闐、西南蕃入貢。天下上戶部：主戶213萬4733，丁2853萬3934；客戶615萬4652，丁362萬9083。……”所以後人稱“元祐之治”比隆“嘉祐”（仁宗的年號）。
可惜沒有過久，黨議復興。王安石之徒多為飛語，以搖動在位。呂大防、範純仁畏懼退讓了，想要參用其黨，以平舊怨，謂之“調停”。
元祐八年（1093）十二月，除章惇資政殿學士、呂惠卿中大夫。
紹聖元年（1094）四月，章惇相。以王安石配享神宗廟庭，追復蔡確原官，重修《神宗實錄》。七月，奪司馬光、呂公著贈諡。貶呂大防等人。
紹聖二年（1095），章惇專政。
紹聖三年（1096），章惇專政。
紹聖四年（1097），章惇專政。哲宗心惡“元祐”宰執。二月，追貶司馬光、呂公著等。追毀程頤出身以來文字，放歸田裡。
元符元年（1098），章惇專政。三月，遣呂升卿、董必盡殺“元祐”流人。七月，復竄鄭俠，除名秦觀，重新獲罪的多達830家。
元符二年（1099），章惇專政。
元符三年（1100）正月，哲宗崩，徽宗即位。
建中靖國元年（1101）二月，章惇貶雷州司戶參軍。十一月，復詔蔡京為翰林學士承旨。
崇寧元年（1102）七月，蔡京相，禁“元祐法”。立“黨人碑”於端禮門，徽宗御書深刻其罪狀，列為“奸黨”。
崇寧二年（1103），蔡京專政。從此開始，“元祐”學術、政事之禁持續了24年，一直到金人圍困京師才罷。
崇寧三年（1104），蔡京專政。六月，詔“元符奸黨”通為“元祐奸黨”，凡309人，上親書刻石於文德殿之東壁。又命蔡京書而頒之天下。
崇寧四年（1105），蔡京專政。十一月，章惇死。
崇寧五年（1106）正月，以星變，毀“元祐黨人”碑。二月，蔡京罷。
大觀元年（1107）正月，蔡京復相。
大觀三年（1109）六月，蔡京罷。
政和二年（1112）蔡京復相。
宣和二年（1120）六月，蔡京罷。
宣和五年（1123），禁“元祐”學術，凡舉人傳習“元祐”學術者，以違制論。
宣和六年（1124）十二月，蔡京依前太師領三省事。
宣和七年（1125）四月，蔡京罷。十二月，欽宗即位。
哲宗、徽宗兩朝發生的這些事情，究其原因，可以追溯到神宗熙寧二年（1069）王安石開始實行的“新法”。關於那次“變法”，世上有水火不容的兩種觀點，贊成王安石的一派，直指司馬光是北宋的“大罪人”，因為他阻擾“變法”，致使北宋失去了重興的機會，形成了積弱積貧的局面，以至於後來無法和金人對抗，造成了“靖康之恥”。
對於此一觀點，筆者不敢苟同。現舉一兩例子，從側面說說“新法”給當時的社會造成了什麼樣的影響。
周穎字伯堅，江山人，以行義名稱於世。熙寧初年，召賜進士第，授校書郎。
一天，王安石找來他聊天，問：“你說說‘新法’在下面搞得怎麼樣呢？”王安石想象的情況會很不錯的，想聽這個剛到朝廷的人說兩句好話，誇一誇，美哉美哉。
周穎回答：“現在都把‘新法’編成歌謠了，天天唱呢。”
王安石一聽樂壞了，趕緊問：“怎麼唱的？你唱給我聽聽，唱給我聽聽！”
周穎清了清嗓子，高聲唱道：“市易青苗，一路蕭條……”
這下可把王安石氣壞了。過了兩天，找了一個理由，把周穎趕出朝廷，讓他到一個叫作“樂清”的地方做個小官。
據《宋史·列傳第八十八·鄧綰傳》記載，利州路發出去的“歲用錢”是九萬六千緡，而轉運使李瑜收回來的利息竟然高達三十萬。“新法”何等虐民，由此可見一斑。
熙寧三年（1070），在河南洛陽的一個地方，有一個詩人寫了一首詩，也是反映實行“新法”之後社會的慘狀，詩的名字叫《無酒吟》：
自從新法後，嘗苦罇無酒。
每有賓朋至，盡日閒相守。
買不到酒不是因為沒錢，而是因為糧食欠收，沒有糧食造酒了。一天夜裡，有朋友給這位詩人送來了酒，他高興得又吟詩一首《謝城南張氏四兄弟冒雪載餚酒見過》：
久旱幾逾冬，川守祈未得。
雁行聯鑣來，佳雪遽盈尺。
酒面生紅光，客心喜何極。
半夜離天津，天津陡岑寂。
這位詩人的名字叫邵雍，字堯夫，人稱“康節先生”，上面兩首詩載在他的詩集《擊壤集》。其時，他的門生故舊有在外面做官的，給他寫信：“沒法幹了，準備辭職了。”
邵雍回覆他們道：“現在正是賢臣君子為國效力的時候，新法雖然嚴厲，但是你們能寬一分，則民受一分之賜，辭職了又有何益？”
這一年，程顥上《諫新法疏》，被罷為京西路同提點刑獄；張戩（張載之弟）因為觸怒王安石，貶知公安縣。張載辭官回到家鄉眉縣，創立“橫渠書院”，開始撰寫《正蒙》，裡面就有大名鼎鼎的“西銘”和“東銘”。
熙寧五年（1072），程顥回到洛陽。
熙寧六年（1073）六月七日，周敦頤在九江病逝，享年五十七歲。
熙寧七年（1074），實行“買官田之法”。立刻，邵雍家裡熱鬧起來了，因為他家的宅子就在官田上，現在朝廷收回去拍賣了。而他是一個窮教書先生，之前御史中丞呂公著向朝廷推薦他，他推辭不就，還寫了一首詩《詔三下答鄉人不起之意》，現在哪裡有錢買回來自己的家業？
榜文貼出去，過了三個月，沒有一個人前來購買。
邵雍的朋友就湊到一起合計，說：“邵雍先生今年六十四歲了，如果真的有人把他的宅地買了，把他趕出家門，作為他的朋友，我們的老臉豈不是也丟完了？”
於是司馬光等二十餘家集錢，幫邵雍買回來，所以他的宅子的戶主名字是司馬光，遊園的戶主名字是富弼，收租的延秋莊的戶主名字是王郎中，至終而不改。
熙寧九年（1076）三月，張戩卒，享年四十七歲。
熙寧十年（1077）七月五日，邵雍捐館，享年六十七歲；冬十一月，張載行至臨潼驛舍，卒，享年五十八歲。
元豐八年（1085），朝廷召程顥為宗正丞，遺憾的是，他沒有赴任就去世了，享年五十四歲。
至此，為後人所稱道的“北宋五子”：周敦頤、程顥、程頤、張載、邵雍，五去其四，只剩下了程頤一人了。
黃庭堅這樣稱讚周敦頤：“周茂叔人品甚高，胸中灑落，如光風霽月。”
二程早年師事周敦頤，後來遊學於安定先生胡瑗的門下，尋“顏子樂處”，發明“天理”，被後人讚歎：“學貫濂溪，道接子輿！”濂溪，即濂溪先生周敦頤；子輿，即孟子。
張載的著作除了“西銘”、“東銘”，他的“四句教”也廣為人知：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！
程顥稱讚邵雍是“振古之豪傑”，又說他的學問是“內聖外王之道”。
再說“元豐八年”，三月，上（神宗）崩於福寧殿，年三十有八。《宋史》是這麼評價這位英年早逝的皇帝的：
帝天性孝友，……。其即位也，小心謙抑，敬畏輔相，求直言，察民隱，恤孤獨，養耆老，振匱乏。不治宮室，不事遊幸，厲精圖治，將大有為。未幾，王安石入相。安石為人，悻悻自信，知祖宗志吞幽薊、靈武，而數敗兵，帝奮然將雪數世之恥，未有所當，遂以偏見曲學起而乘之。青苗、保甲、均輸、市易、水利之法既立，而天下洶洶騷動，慟哭流涕者接踵而至。帝終不覺悟，方斷然廢逐元老，擯斥諫士，行之不疑。卒致祖宗之良法美意，變壞幾盡。自是邪佞日進，人心日離，禍亂日起。惜哉！
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