文|甲方研究社
北京时间5月11日晚，虎牙直播在纽交所挂牌上市，中国第一支游戏直播股由此诞生！当天，虎牙直播市值达到35亿美元。
直播，是一个比短视频更早成为年轻人生活娱乐方式的行业。但更多的年轻人倾向于把直播等同于娱乐直播，甚至条件反射般联想到喊麦、颜值、才艺……
在这样的背景下，专注于游戏直播的虎牙能够上市，更显传奇色彩。
然而，虎牙的奇迹是在曲折地成长中取得的阶段性成功！透过它，也折射出中国游戏直播行业的一段精彩简史！
1.
自带“游戏”基因
虎牙直播赢在起跑线
正因为专注于游戏直播，虎牙的发展，必然与各大现象级游戏有着千丝万缕的联系！
同时，虎牙能成为游戏直播的NO1，首先就归功于它沿袭了欢聚时代的“游戏”基因！这一切，则要从深受中国广大游戏玩家信赖的YY开始说起。
2008年，中国游戏市场是《魔兽》系列的天下，而欢聚时代旗下的多玩网是玩家心目中《魔兽世界》第一资讯网站。近手楼台先得月，多玩网十分清楚游戏玩家的痛点所在，即时语音平台——YY随之诞生，而“开黑”一词就诞生于这段时期。
彼时，市面上已经有新浪UT、TMspeak、Ispeak等竞争对手，而YY凭借“免费服务”和“过硬技术带来的优质体验”，不仅干掉了TMspeak这种收费的舶来品，还把新浪的新浪UT以及后来腾讯推出的QQtalk甩在身后。
想当年，腾讯游戏《穿越火线》大火之时，无论腾讯如何力推QQtalk，用户们依旧选择了YY，其影响力便可见一斑。
所以，尽管娱乐才是YY的主营业务，但游戏才是YY的基因和灵魂。2012年YY上市之后，推出YY游戏直播（虎牙前身）同样证实了这一点。
当然，我认为李学凌重点发展YY游戏直播，主要有三点考虑：
一是，成为上市公司后，YY必须丰富自身的营收模式，在娱乐业务之外挖掘出新的业务增长点；
二是，游戏本就是YY擅长的领域，而《英雄联盟》已经展示出对中国玩家的强大吸引力，且DOTA仍处在影响力巅峰。
三是，游戏市场已经诞生了一种新的变现模式：有人将游戏视频剪辑后上传至尚未合并的优酷和土豆网上，吸引游戏玩家观看，制作方会在视频中植入淘宝等电商广告，实现引流。前DOTA职业选手伍声，便是这一模式的首批受益者，这种“电竞+电商”的视频广告，为其带来了百万的年收入，相比于当时职业选手月薪只有数千的局面，反差巨大！
李学凌敏锐地感觉到，这是一个进一步做大YY的新机会！2012年3月，YY游戏直播正式推出，成为这个行业的第一个玩家！
最重要的是，依托多玩网、YY语音、多玩盒子深耕游戏领域的垂直流量，YY游戏直播成为众多退役职业选手、职业战队、草根大神等各方“游戏KOL或IP”的首选平台！
YY游戏直播几乎以0成本，获得了当时最优质的内容生产者；环顾四周，还没有竞争对手 ——那段时间，是YY游戏直播最惬意的时期，至2013年底，2年不到YY游戏直播用户便超过1亿，月活用户近 3000 万。
用现在流行的话说，李学凌开辟了游戏直播的“新蓝海”，并带领着YY游戏直播享受到了先行者应该享受的红利！
2.
蓝海瞬间“见红”
虎牙被斗鱼、战旗围攻
在中国创投圈，任何一个“蓝海”存留的期限都不会太长！
很快，YY游戏直播的风光，惹来了众多“垂涎三尺”的目光与行动，A站首当其冲！
2014年初，A站先是有样学样，把游戏直播频道独立出来，成立了虎牙“半生的死敌”——斗鱼；与此同时，A站大股东边锋成立了战旗。
这也意味着，从此这个行业，从YY游戏直播的“only one玩家”，变为了三强鼎立态势。
在互联网领域，后来者要抢前辈的地盘，“补贴战”是避无可避的杀招。
2014年4月，《英雄联盟》已经成为中国最炙手可热的游戏，斗鱼公开表示“谁能带着斗鱼的名号打上国服第一就给20万”，战旗也宣布：任何带战旗TV名字的玩家，一旦进入最强王者段位，就可奖励2万现金以及20万元一年的年薪签约。
这一举措，对不知名的草根玩家是拥有不俗的吸引力，但想要撬动YY游戏直播平台上的头部大主播，还远远不够。
直到2014年8月底，“亚马逊以近10亿美元收购Twitch（美国游戏直播软件）”的消息传来，刺激了斗鱼、战旗的眼球和行动力：
2014年9月，YY游戏直播《英雄联盟》顶级主播小智突遭封杀，据传是因为小智向YY提出1500万元的天价年薪，YY没有答应；1个月后，小智宣布加盟斗鱼；
同样是9月，WE俱乐部《英雄联盟》职业选手草莓退役，没有选择YY直播，而是以500万年薪的价格签约战旗。
一边挖YY的墙角，一边在市场上用天价合约抢人，斗鱼、战旗运用了典型的互联网打法——依托资本的力量，高价签约顶级游戏主播，以此带粉丝、流量的快速增长，最终像Twitch一样，抬升自身平台在资本市场的估值身价！
相比YY平台主播收入只能依赖“礼物分成+电商广告”，斗鱼、战旗给出的丰厚年薪无疑极具诱惑，不少YY大主播甚至腰部主播顺势选择了换东家。
由于上市公司的属性，YY无法跟进打烧钱战，这给了斗鱼迅速做大的机会和空间，但并不意味着YY没有应对措施。
在Twitch被收购后不久，Y开办发布会，正式宣布虎牙直播正式成立！
而到了2015年3月，李学凌高调宣布：向虎牙直播增加投入7亿元！但这7亿元并不是用来烧钱抢人的，而是在加大技术和硬件升级的基础上，侧重于加大在生态搭建、品牌推广和运营活动等市场投入上！
这也就是说，虎牙直播不屑于烧钱砸短线的竞争力，而是注重于打造长线战争中的平台硬实力；不在乎一时的得失，关注长远的输赢——这便是虎牙的战略规划！
3.
千播大战下的战略调整，
虎牙打赢“两大战役”做回行业老大
俗话说，计划永远赶不上变化！
时间迈入2016年，整个直播行业瞬间崛起了大批玩家，腾讯、360、京东等老牌互联网巨头纷纷入局，“约炮神器”陌陌也靠着直播实现了逆势翻盘。
这一年，史称“直播元年”，中国互联网既“千团大战”后，上演了“千播大战”！垂直的游戏直播市场也未能幸免，同样迎来了第二批高玩。
这其中，对游戏情有独钟的王思聪创办的熊猫TV，是最闪光的一个。
2015年9月，熊猫TV上线后，依靠王校长在电竞圈积累下的深厚人脉、资源与人气，砸起钱来比斗鱼还凶猛！斗鱼好不容易挖过来的主播，几乎被熊猫TV一挖而空，应验了那句“螳螂捕蝉黄雀在后”。
这让李学凌意识到，打磨平台硬实力的战略是对的，但这是一个长期的过程，在风起云涌的游戏直播战场，还需要维护自己的短线作战能力，抢人大战不得不参与。
因此，2016年初，虎牙以每年4000万元的高价，从龙珠挖来LOL顶级大主播Miss，甚至还以3000万的天价挖来了更为小众的炉石传说主播安德罗妮夫妇。
从今天看来，这更像是虎牙的一次撒网式投资，任何人都很难判断哪个游戏能够一直火下去，那就干脆在每个领域找影响力最大的那个主播。
而虎牙敢于如此大手笔买人的勇气，源自于虎牙直播及时梳理出高度聚焦的清晰战略——坚持以游戏直播为头部内容！
也就是说，无论何种形式，无论玩家群体大小，只要是游戏，虎牙直播就会去关注、跟踪、投入做内容！
正是这一思路的主导，让虎牙再次先人一步，敏锐地把握到手游的爆发期！2016年下半年，腾讯旗下手游《王者荣耀》凭空出世，以一骑绝尘之势，收割了全国青少年的碎片化时间，虎牙因提早布局，成为《王者荣耀》直播项目的绝对霸主！
在2017年5月《王者荣耀》项目的主播排行榜上，前10中虎牙独占5位，而老对手斗鱼却错失。
没错，当其他平台还停留在通过明星主播导流的浅层逻辑时，虎牙察觉到了游戏才是本质，毕竟主播与粉丝皆依托游戏的热度而生！
这一认识让虎牙更大面积地去关注全球范围崛起的游戏，并不吝在这方面的投资。所以，继2016年下半年的《王者荣耀》之后，虎牙直播又把握到了2017年风靡全球的《绝地求生》！
在《绝地求生》项目的胜利，让虎牙直播携裹着手游的优势，快速杀回端游，
2017年初，YY宣布将虎牙直播正式从YY体系当中剥离，成为独立的公司。这一举动，彻底拿掉了压在虎牙直播身上近3年的“资本枷锁”，同年5月，虎牙直播便获得了中国平安领投的7500万美元A轮融资！
有了资本的助力，虎牙直播开始发起抢人反击站。2017年底，虎牙直播挖来了包括韦神以及4am战队等等大主播。
与此同时，经历前期的疯狂烧钱后，各大平台颓势尽显、纷纷掉队，最终，整个游戏直播领域，虎牙直播与斗鱼成为了并列的两极，大主播几乎被两大平台瓜分。
4.
品牌力，才是虎牙直播的护城河
在游戏直播行业内部，普遍认为，某一段时间内，斗鱼才是行业的老大！
而为何虎牙能先斗鱼一步，成为中国游戏第一股呢？已经有很多人从互联网、金融、资本等层面进行了分析，但我却从品牌打造的角度发现，虎牙构建了更为完整的品牌形象。
首先，虎牙比斗鱼有着更深度的定位执行力。
虽然两者都提出了可视可听的“游戏直播平台”口号，但在普通用户看不到的围绕定位所做的系列运营配称方面，两者的路径截然不同。
前面已经说过，为了强化自身“游戏直播”平台的属性，斗鱼选择了见效快、简单的砸钱模式，哪个游戏主播有名我就买谁；而虎牙，是围绕游戏本身去做布局与投资。
其次，虎牙的产品做得更好，体验更佳！
游戏直播平台的产品，一方面要以硬性技术做支撑，表现的是直播画面清晰度、网络速度等显性方面。
虎牙是业内最早推出蓝光8M直播技术的平台，同时掌握了领先行业的视频压缩技术，通过在服务器后台采用机器学习的超分辨率技术，同等条件下同等清晰度的视频，虎牙直播所需的流量仅为其他平台的70%-80%。
画面更清晰、流量耗费更少，这些提升观看体验的动作，虎牙比斗鱼做的早，也做的更好！
另一方面，直播平台生产的所有内容，也属于产品范畴！而整个平台内容的质量长期对比，虎牙比斗鱼稳定且健康。近几年来，因平台内容违规、主播不雅举动、作弊等问题而爆出的丑闻，斗鱼几乎是常客，相反虎牙在这方面几乎没有污点。
千万别小看这类事件的影响力，即使斗鱼后期加大整改，也改变不了它在用户心中留下品牌污点的事实。斗鱼在这方面与无为而治的快手，可谓同病相怜。
再次，虎牙拥有“核武器”——公会！
公会，是YY体系中极为的模式，而它是虎牙任何时候的一大助力！斗鱼可以学习，但很难真正学到公会模式的精髓。
2017年Q4数据显示，已有3万家公会与虎牙达成合作，虎牙平台的主播开播数也因此达到破纪录的60万。
公会体系的存在，让虎牙拥有稳定的变现能力。
任何一个平台，顶部主播的收入都是漂亮的，但腰部和尾部的主播盈利能力极差。虎牙公会的一大作用，就是凝聚腰围部主播，一面策划活动激发更多用户的商业消费，一面与广告主谈判为更多主播赢得广告收入。
数据显示，虎牙直播季度ARPU(付费用户的平均收入)值从2016年第四季度的195.5元人民币增长至2017年第四季度的247.6元。
相应的，公会对于增强虎牙用户粘度、忠诚度，也拥有不容忽视的正向作用。
最后，虎牙的心态更为开放、更崇尚共赢！
在斗鱼，主播只是平台吸引流量的工具或吉祥物，这个主播不行了，可以换一个，这也决定了斗鱼不会花更多精力去监管主播的内容，更不会花钱去包装他们。
虎牙恰恰相反，他们完全在把头部主播往明星方向去打造（如Miss和骚男），一直在扶持有潜力的腰部主播发展为头部主播（如，绝地求生主播拉风龙）。
所以在推广方面，虎牙也比斗鱼做得更科学、前卫！
正是基于以上种种的原因，造就虎牙成为市值超过30亿美元的超级独角兽，比4年前Twitch卖身时的10亿美金，整整高出20亿美元。
而且，上市本身，再次强化了虎牙直播的品牌影响力。
未来的游戏直播战场，虎牙又一次成为了拦在斗鱼身前的前辈。
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