自中國足球開啟職業化以來，至今歷經三波留洋熱潮。而在這三波留洋熱潮之中，從上世紀90年代末到本世紀初，由楊晨、謝暉、范志毅等人引導的第一波留洋熱潮顯然是最為成功的，他們不僅吹響了留洋熱潮的號角，更成功締造了多項紀錄。
中國足球的驕傲！楊晨成登陸五大聯賽第一人
在中國足球正式開啟職業化以前，雖然也有中國球員有留洋經歷，但始終沒有人能夠在歐洲五大聯賽登場。所以，登陸歐洲五大聯賽，曾經是中國球員追逐的夢想。1998年8月14日，這一天，對於中國足球來說有特殊意義。因為這一天，楊晨代表法蘭克福在對戰杜伊斯堡的德甲比賽中首發登場，成為了第一位在歐洲五大聯賽登場的中國球員。而在1998年9月8日，楊晨在代表法蘭克福對陣門興的德甲比賽破門得分，攻入了中國球員在歐洲五大聯賽的首粒進球。
在法蘭克福效力期間，楊晨取得了巨大成功，成為了中國球員留洋海外的標杆。楊晨在法蘭克福效力的四個賽季中，他累計出戰94次，奉上了21粒入球，長時間擔任法蘭克福的主力前鋒。同時楊晨的優異表現，也讓眾多歐洲俱樂部亦將更多目光投放在中國球員身上。
德乙銀靴得主！謝暉24場獻14球受德媒關注
繼楊晨之後，謝暉是又一次能夠在德國站穩腳跟的中國射手。2000年1月，謝暉被上海申花租借到德乙球隊亞琛，謝暉的留洋經歷就此掀開序幕。在代表亞琛出戰的第一個賽季中，謝暉13場比賽攻入4球，發揮中規中矩。此後，謝暉憑藉出色的發揮，成為了亞琛陣中不可取代的神射手，他在加盟亞琛的第二賽季中出戰24場攻入14球，一舉奪得當季德乙聯賽銀靴獎。同時亞琛俱樂部更是為留住謝暉，支付了100萬德國馬克的轉會費，創造俱樂部轉會紀錄。
同時亦正是憑藉著優異表現，謝暉一度受到了德國權威體育媒體《踢球者》、《圖片報》等體育媒體的關注與報道。此後，謝暉轉會到其他德乙球隊效力，也時常有出色發揮。故而由此可見，謝暉的留洋經歷也是相當成功與精彩。
闖蕩英倫站穩腳跟！範大將軍擔任水晶宮隊長
1998年8月，英國倫敦水晶宮俱樂部簽下了兩名中國球員，分別是范志毅與孫繼海。為了得到兩人，水晶宮俱樂部累計支付100萬英鎊轉會費。在英倫三島效力期間，范志毅的發揮十分優秀，憑藉出眾的防守能力與硬朗的球風，不僅鎖定了主力位置，更被水晶宮隊任命為球隊隊長。要知道，范志毅也成為了第一位在留洋期間擔任球隊隊長的中國籍球員。而在離開水晶宮之後，范志毅還曾短暫效力過鄧迪聯與加的夫城。
與范志毅一同加盟水晶宮隊的孫繼海，也取得了巨大成功。憑藉在水晶宮效力期間的出色發揮，孫繼海被英超球隊曼城看中，曼城隨即花費200萬英鎊將孫繼海簽下。孫繼海在登陸曼城後的發揮無需多言，成為中國球員登陸英超第一人且123次代表曼城出戰英超。曼城俱樂部更是將孫繼海評為俱樂部隊史最為成功的引援之一。
上述4人開啟了中國球員留洋的第一波熱潮，並且在此期間創造了多項紀錄。而從眼下情形來看，這一波留洋熱潮也是最為成功的一波。
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