隨著中國越來越強大，在世界影響力越來越大，中國對外援助項目也越來越多。這招致許多國人質疑：明明中國還有很多人吃不飽飯，卻還有這麼多對外援助項目，這樣是不是對自己人很不公平？為了一個好形象，付出巨大代價，值得嗎？
這個問題並不是表面上看到的那麼簡單，許多人批評對外援助，是因為總感覺這些援助是無償的，不圖回報的，實際上這是錯覺，世界上根本不會有免費的午餐。
目前，中國外貿依存度是33.6%，中國石油對外依存度接近70%，天然氣對外依存度40%，每年還要進口1億多噸糧食。等到未來中國成為世界第一大經濟體，外貿依存度將會更高，所以中國需要穩定的資源來源和政治支持。
對外援助包括無償援助、無息貸款和優惠貸款三種方式。改革開放以來，我國最主要的援助模式是：項目國以資產為抵押，中國提供優惠貸款給項目國，這些貸款很少直接給對方，基本是由中國出人、出物資進行建設，項目成功後，再用收益、產品來償還貸款。
例如：我們在非洲援助農田水利建設，但是出產的糧食卻被我們低價購買，保障了我們糧食安全。我們在非洲援助修建鐵路，但是運輸礦產品卻大多是出口的中國，保障了我們礦產安全。我們在非洲援助石油項目，但是石油出口到的是中國，保障了我們石油供應安全。
這種模式，不僅解決了中國勞動就業問題、外匯閒置問題、基建能力過剩問題，還打開了中國商品銷路，穩定了資源來源，綁定了政治支持，反而促進了中國經濟發展，減少了中國貧困人口。被援助國也有了穩定外貿收入，這是雙贏模式。
例如：2008年以來，中國連續多年成為最不發達國家第一大出口市場，吸收最不發達國家約23%的產品出口。
所謂無利不起早，國際關係除了某些極端國家，基本都是利益關係。貿易這種事情，找誰都可以，但要想構成穩定利益體，只對一個國家有好處，怎麼合作下去？大國找小弟，小國找靠山；大國要資源，小國要援助，這是通常的國際合作模式。哪怕是無償援助，要麼是政治交換，為的政治目的；要麼是救災救難，為的是政治聲譽。
二戰結束後，美國進行馬歇爾計劃，對歐洲進行援助，如今美國依然是世界上最大的援助國，僅僅2017年就有424億美元。當然，美國援助往往附帶的是各種政治要求，抱著各種目的，也不是無條件的。
而且，中國援助基本都是用的外匯，這些外匯是不能在國內流通的，想用外匯支援貧困地區建設，也是根本做不到的。
隨著中國國際經濟、政治地位越來越高，影響力越來越大，加強對外援助是必然的，既是中國利益需求，也是中國大國擔當的體現。
當然，政府對外援助時，一定要考慮正義性和對於本國國民的影響。比如：中國基建過剩，我們援助外國修建鐵路，開拓新市場，沒問題。非洲缺乏種植技術，我們援助技術，購買糧食，也可以接受。但是，中國許許多多學生都坐不上安全校車，急需校車的情況下，我們卻拿出上百輛校車援助國外學校，雖然是為了擴大中國製造影響力，但方法很有問題，普通百姓不滿，情有可原，也無可厚非。
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