南少林寺坐落在福建莆田九蓮山 ，相距莆田約17公里，是嵩山少林寺的分寺。是
佛教中禪宗的代表性寺院之一，也是中國武術南拳的發源地之一。
相傳嵩山少林寺13武僧為唐太宗完成統一大業做了突出貢獻，唐太宗准許其在全國各地建立十座分寺。
唐太宗貞觀年間，嵩山少林寺僧南下，不遠千里來到九蓮山，住錫在林泉院（南少林的前身）。此後，林泉院易名林山少林寺。
北宋時，寺廟更加興旺，僧人500多名，武風極盛， 因為規模宏大，武風鼎盛，影響南中國，故稱之為南少林寺，形成南少林拳，與北少林的腿功一起譽稱“北腿南拳”。
清初，南少林寺因與反清復明有著千絲萬縷的聯繫，清庭為此不依不饒，深為忌恨，於是遣兵焚燬，南少林寺從此湮沒於歷史長河之中。
1986年，在文物普查中，南少林遺址被發現。1998年，南少林寺重建落成。2006年，廣化寺方丈正式接納管理，成為兩寺院共同統一體制。
南少林不僅有著深厚的人文情懷，自然景觀也享譽盛名。離南少林5km，有座九華山可以去，山不高，但比較陡，是莆田24景——“九華疊翠”，山上可以看見莆田市的全景。
去南少林寺的路上，有條支路可以去紫霄山，是莆田24景——“紫霄亂石”，山上也可以看見莆田市的全景，與九華山看的方向不一樣。
莆田南少林也是莆田新24景——“林泉禪武”，運氣好，可以看到寺僧們練武。春天的南少林還有油菜花海可以看，週六去還有免費的千人素齋宴。
南少林寺開放的區域很大，進入山門就是一個放生池，很多遊客慕名而來。寺內的香火非常旺盛，就是因為南少林寺的名氣太大。
寺院建築莊重、大氣，寺內有志願者在服務，可以坐下來免費喝茶。 百年古剎，有點兒講究，瞬間平心靜氣，很安逸。
南少林也不乏被遊客詬病，和嵩山少林寺一樣非常商業化，沒任何古代的遺蹟，也因此，很多遊客都認為徒有南少林的盛名。
其實，關於南少林有很多的爭論，擁有最多贊同者的是三座古寺，一為莆田少林寺，一為泉州少林寺，一為福清少林寺。
在三座南少林寺中，莆田的南少林寺是最早建立也是有名的一座，只可惜早在清代就已毀於戰火。如今看到的莆田南少林，是在遺址上重建的寺廟，都是些新修的建築。
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