所謂偷老婆，也稱“偷親”或“偷妻”。因偷親是在半夜三更悄悄進行，所以俗稱“半夜偷老婆”。
偷親一般在農曆十一月和十二月，最遲不得超過年三十晚上。關於侗族的“半夜偷老婆”，還有一個動人的故事呢！
相傳在廣西三江縣（現為三江侗族自治縣）程陽，有兩個相毗連的侗寨，一個叫杉木寨，一個叫雲柏寨。杉木寨有個姑娘，叫水秀；雲柏寨有個小夥子，叫夯力。由於兩家的田地相連，見面的機會很多，久而久之，兩人便產生了愛情。兩家的老人見他們相親相愛，也希望他們能結成一對。經過媒人的牽線搭橋，他們的父母為他們定下了良辰吉日，正準備為他們辦理婚事。誰知就在這時，官家發下話來，說是當今皇上要在全國選美，所選美女除充實後宮外，還要送一批到塞北同“胡人”“和親”，送給胡人的首領和官員為妾。由於三江地區是出美女的地方，所以朝廷規定，凡是年滿十五至二十二歲以下女子，只要未正式出嫁，都在候選之列。因此，自即日起，一律停止舉辦婚事。如有人膽敢違抗，一經查出，就要誅滅九族。為了防止未婚女子逃匿，當地官府還派出士卒把守各村各寨。
消息傳來，夯力和水秀急的像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。兩家大人也失去了主張。他們心裡都很清楚，水秀容貌出眾，一定難逃厄運。他們都後悔不已，沒有為夯力和水秀抓緊辦理婚事。現在事情已到了這一步，後悔也來不及了。因此，他們只好勸慰夯力和水秀，要他們認命。
一天晚上，有一個小偷趁夯力和他父母外出之機，潛入到夯力家裡，正當他翻箱倒櫃時，夯力和他父母回來了。情急之下，小偷只好藏到閣樓上的柴堆裡。
夯力得母親進廚房弄飯，夯力和父親坐在堂裡唉聲嘆氣。夯力一想到水秀馬上就要被朝廷選走，情不自禁地哭出聲來。他的父親陪著哭了一陣子之後，又勸開夯力了：“皇帝下旨選美，這是違抗不得的，我們只有認命了。想開些吧，或許水秀不會被選上呢！”
夯力說：“水秀是我們這裡出了名的美女，怎麼可能不被選上呢？”
父親不做聲了，只好低頭嘆氣。就在這時，夯力母親突然一聲驚叫：“樓上有賊！”
夯力和他的父親忙跑進廚房，問賊在哪裡。驚魂未定的母親用手指了指閣樓：“我上樓取柴，看見柴堆裡露出一雙腳……”
夯力忙爬上梯子，站在樓梯口對上面喊道：“朋友，出來吧！我知道你是窮的沒辦法了，才走上這一步的。我們不會和你過不去的。”
不一會，一個二十五六的年輕人站了起來，對夯力說：“請你們原諒我吧，我的老母親病重，等錢買藥，我實在沒辦法了，才走這一步的……”
夯力說：“你放心，我們絕對不會為難你。快下樓吧！”
小偷下樓了，夯力又對他說：“天這麼晚了，想必你還沒有吃口飯吧？如果信得過我們，不如就在我們家隨便吃一口再走吧！”
夯力的父親和母親也說：“是呀，不如就在這裡隨便吃一口吧！”
這個小偷本來以為自己被人發現了，不送官府也得挨一頓臭打，萬萬沒料到這一家人會這麼善良，不但不責怪他，相反還要留自己吃飯！他走到夯力面前，突然“撲通”一聲雙膝跪地，流著眼淚說道：“大哥的大恩大德我一定報，就是今生今世報答不了，來生來世也要報答……”
夯力將他扶起，說道：“哪個人能保證自己不會遇到為難的事情？哪個人會沒有一念之差的時候？這種損人利己的事只要以後不做就行了。快起來吧！”他扶起小偷後，走進房間，拿出二兩銀子，遞給小偷，接著說：“這是我準備結婚時用的一點銀子，現在一時也用不著，不去你拿去給你母親買藥吧！”
小偷一聽，又吃驚又感動，連忙謝絕，說：“你沒有把我送官府治罪，已經是天大的人情了，我怎麼還能拿你的銀子！“
夯力的父母也說：“是的，夯力的婚事辦不成了，放著也是放著，不如你暫時拿回去急用吧。”
小偷問：“婚事為何辦不成了？”
夯力哀嘆一聲，將前因後果告訴了小偷。小偷一聽，氣憤的說道：“當今皇上昏庸無能，現在國難當頭，還要搞什麼選美，擾亂民心，真是混賬透頂。”
夯力的父母見他如此說，忙制止道：“快莫胡說，若被官府的人知道了，是要掉腦袋的。”
小偷接過夯力手中的銀子，將其放到桌上，對夯力說：“銀子我是不會收的。實話告訴你吧，剛才我說我的老母臥病在床是假話，是騙你的，為的是讓你放我一條生路。其實，我是個慣盜，犯的案子不少。不過，我偷的錢多用於救濟窮人，而且只偷富不偷窮。今天到你們這裡，見你家的房子不錯，心想你們一定是富人，所以便進了你家。今天遇到你們是我的福分，既然你們有為難之事，我自然不能袖手旁觀。”
夯力一聽，問道：“你有什麼辦法？”
小偷說：“幹我們這一行的，除了偷還是偷，既然可以偷錢偷物，為什麼老婆就不能偷？”
夯力和他的父母一聽，都吃了一驚，齊聲問道：“偷？”
小偷答道：“對，偷！”
“怎麼個偷法？”夯力問。
“官家的告示上不是說凡是沒有成婚的就一律不得成婚嗎？我們只要人不知鬼不覺的將水秀姑娘接進家來，不就是已經成親了嗎？”
夯力的父母一聽，擔心的說：“萬一被發覺可就麻煩了……”
小偷說：“你們放心，全包在我身上。我先去水秀的家裡，將偷親的時間安排一下，到時候我在陪夯力去偷偷將水秀接過來，只要水秀姑娘進了你家的門，自然就是夯力的媳婦了。”
大家覺得小偷的話有道理，同意按照他說的辦。當晚，夯力的父親拿出最好的酒，又讓夯力的母親殺雞，很好的招待了小偷。在酒席上，又仔細的分析了各種可能出現的問題，以及應變的辦法。當大家都認為萬無一失時，小偷便連夜趕到杉木寨，找到水秀和他的父母，將夯力準備“偷親”的打算告訴他們。
水秀和她的父母正在為這件事情苦惱，聽到夯力準備來“偷親”的消息後，自然很高興。由於他們從未見過小偷，又不見夯力的信物，擔心有假，便詢問起小偷的情況。水秀問：“這位大哥，我們從未見過你，不知你是夯力的什麼人？”
小偷答道：“我是夯力的遠房親戚，聽到他的婚事遇到麻煩，所以特地從遠地趕來，助他一臂之力。”
“為什麼夯力沒有託你帶什麼信物來？”
小偷忙掏出夯力給水秀的信，說道：“我只顧商量事情，卻忘了把夯力的信交給你。”
水秀接過信一看，果真是夯力的筆記，便熱情款待了小偷，並同他商定了“偷親”的時間和暗號。之後，水秀又問小偷的姓名：“大哥，你的尊姓大名是？”
小偷說：“你就叫我為‘鉤’吧！”
水秀一笑：“哪有叫這種名字的？‘鉤’不是‘偷’的意思麼？”
小偷說：“那你就叫我‘小偷’吧！”
水秀以為他是開玩笑，說：“‘小偷’更難聽，還是叫你‘鉤’吧！”
第二天晚上，夯力和小偷都換上新衣，帶著燈籠，假裝到杉木寨走寨串門，唱著歌來到水秀家門前。水秀見是他們來了，忙打開房門，請他們進屋。水秀的父母立即拿出準備好了的酒菜招待他們。吃飽喝足之後，水秀的父母便到屋外查看動靜。不一會兒，他們回來了，對夯力、小偷和水秀說：“趁夜深人靜，你們走吧。”
小偷在前，夯力在後，保護著水秀離開寨子……
水秀到了夯力的家之後，第二天便同夯力一道下田畈剪禾把，人們雖然知道他們不是正式成婚的，但是仍把他們當成新婚夫妻。而官家也因沒有發覺他們在告示下達之後成親，以為他們早就是夫妻了，所以也沒有追究。
後來，不少人覺得這種“偷老婆”的辦法既節省又簡便，也仿效起來，久而久之，便相沿成俗。因為夯力“偷老婆”有“鉤手”幫忙，所以後來侗族的“偷老婆”習俗中，一定要有一至三個“鉤手”作陪郎。
摘自《中國民俗文化典故》
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