伏羲是燧人氏的後代，所以同樣是風姓。在距今一萬多年前的新石器時代初期，出於生於隴西成紀（今甘肅天水市）。
伏羲像
在新石器時代，男性要出外狩獵獵取肉類食物，但最大的威脅不是猛獸的兇殘，而是天氣的變幻莫測，一場滂沱大雨，往往帶來使人無法應對的危險，哪怕是因此迷路，也會讓人喪身荒野。於是伏羲觀察四方，找尋自然規律，最終創立先天八卦，根據自然規律，為人們占卜兇吉（其中便有預測天氣）。
伏羲還教授人們編織漁網，大大提升了人們外出狩獵的效率。大家跟隨伏羲的指引，捕獲的獵物越來越多，面對吃不完的獵物，伏羲教人們馴養野獸，於是畜牧業就此形成。
開創畜牧業
伏羲的妻子女媧氏，將蠶桑化繭，抽絲織布，製作衣服，形成絲織業。
隨著生活逐漸富足，伏羲與女媧共同變革婚姻習俗，倡導男聘女嫁的婚俗禮節，使血緣婚改為族外婚，結束了長期以來，子女只知其母不知其父的原始群婚狀態。也由此開啟了母系氏族向父系氏族的過渡。
伏羲與女媧還創造了瑟、笙簧、壎等中國一部分的傳統樂器，將音樂帶入生活。
伏羲還創造了陶符文字，用於記事和行政辦公，結束了“結繩記事”的形式。
當時的文字
伏羲作為部落首領，團結統一華夏各部落，定都陳州（今河南省周口市淮陽縣）。劃分地域為九州，採用任命官員進行社會管理的新機制。伏羲取蟒蛇的身，鱷魚的頭，雄鹿的角，猛虎的眼，紅鯉的鱗，巨蜥的腿，蒼鷹的爪，白鯊的尾，長鬚鯨的須，創立了中華民族的圖騰龍，龍的傳人由此而來。
隨著部落的兼併和遷徙，伏羲所創立和倡導的古代文明沿渭水到黃河流域，與其它民族相融合，形成了以炎黃部落為核心，以伏羲文化為本體的華夏民族。
沒有神力附體的伏羲，同樣開啟了中華文明的偉大文化。他提高生產水平，開創畜牧業、絲織業；創建禮樂和文字；完成部落統一，並開創能統一更大社會系統的機制；繪製圖騰，開啟了民族的文化認同。伏羲完成了中華文明發展的多項文化開源，是全天下中華兒女供奉的中華文明的人文始祖。
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