”何謂“五服”？《 國語 ·周語》記載， 周穆王 時祭公謀父曾闡發過“五服”說：“先王之制，邦內甸服，邦外 侯服 ，侯衛賓服，夷蠻要服，戎狄 荒服 。日祭、月祀、時享、歲貢、終王，先王之訓也。”
具體而言，即以王畿為中心，按相等遠近作正方形或圓形邊界，依次劃分區域為“甸服”、“侯服”、“賓服”（漢書作“綏服”）、“要服”、“荒服”，是為“五服”。
荒服，古“五服”之一。稱離京師二千到二千五百里的邊遠地方。亦泛指邊遠地區。海南別稱瓊崖、瓊州，西元前110年，中央政府在海南島設置珠崖郡、儋耳郡，屬交州刺史管轄，標誌著海南正式納入中國版圖。
據明代《正德瓊臺志》記載，海南島在唐虞三代稱為“南服荒繳”（繳：邊界），在秦代稱為“越郡外境”。這說明海南島在當時為祖國轄區荒遠的邊界 。海南島是四大流放地之一，主要是崖州，位於中國最南端。
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