在最新一期的國家隊集訓名單中，37歲高齡的鄭智成功入選。裡皮說鄭智是本土球員的楷模，他配得上進國家隊，他將給年輕球員展示球員應有的職業素養。執教過恆大的裡皮自然知道鄭智的實力和他所能扮演的角色。
在中國杯篩選球員的時候，由於鄭智受到傷病的困擾，裡皮並沒有徵召他。結果，國足在中國杯踢得慘不忍睹，猶如一盤散沙，被威爾士和捷克大比分血虐。比賽之後裡皮非常憤怒，直斥這些球員連基本的職業素養都沒有。這讓他對鄭智這種球員更加厚愛。
對於即將迎來代表國家隊的第100場比賽，他說：“我希望跟著國家隊一起征戰亞洲盃，也希望我的國家隊出場紀錄不止100場。”對於這麼大年紀的人，不僅僅知道自己應該在年輕球員面前如何做好老大哥的角色，還身先士卒為國奮戰，他能夠獲得如此的成就是應得的。
只可惜，現在的國足沒有任何一個人能夠代替鄭智的角色，這是最悲哀的一點。我希望能夠在國家隊看多幾十場鄭智的比賽，因為有他在場上，國足不至於混亂不堪。我同時又希望他不再為國出戰，因為或許那意味著國足已經有了他的接班人。（完）
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