在十六世紀和十七世紀的波蘭，死去的人被懷疑作為吸血鬼復活，然後人們發明了一種特俗的埋葬方式——在他們的脖子和顎骨上纏繞尖銳的弧形刀。
一項新研究發現，這些“波蘭吸血鬼”中的一些不是外來的外國人，而是本地人。研究小組對波蘭西北部發現的六種不尋常的葬禮的骨骼進行了化學評估，所有這些屍骨都在400~500年前。
更具體地說，該團隊研究了骷髏牙齒中的放射性鍶同位素比率，以確定這些人在活著時的飲食。總共測試了60個骷髏的牙釉質，包括六個“吸血鬼”。然後將結果與局部動物的鍶同位素進行比較。
研究小組發現，這些不尋常墳墓中的骷髏可能不是該地區的外來移民。研究人員推測，這些人可能是霍亂疫情的受害者，這些霍亂流行病在他們還活著時蹂躪東歐。一些民間傳說講述了第一人死於傳染病作為吸血鬼返回並傳播死亡和疾病的故事。
該研究報告的作者，來自美國南阿拉巴馬大學的Lesley Gregoricka這樣說：“中世紀時期的人們並不瞭解疾病是如何傳播，而不是科學解釋這些流行病，霍亂和死亡造成的死亡都被解釋為超自然現象。在這種情況下，吸血鬼的傳說就變得非常盛行。”
在整個歐洲歷史中，人們為了阻止吸血鬼的肆虐而進行了各種特殊的葬禮儀式。2016年，波蘭的一個建築工地被發現含有幾個屍體，頭骨被放置在兩腿之間。
2016年波蘭展出的所謂“吸血鬼”骸骨
實際上，從醫學角度看，有一種病的病症非常接近吸血鬼的描述——卟啉症。其患者有著和吸血鬼十分相似的形象。卟啉症是人體在合成血紅素的過程中，某些酶異常導致合成過程受阻，從而使沒有轉化成血紅素的卟啉在體內大量累積，造成細胞損傷的疾病。此症好發於青春期後，女性比男性常見。
由於卟啉症的症狀起初表現為臉部、頸部和手背等暴露在光線下的部位輕度的多毛，色素沉著。待病情加重後，患者會呈現出恐怖的外貌特徵。患者暴露在光線下會產生一系列的過敏反應，如：皮膚起水泡、疹子，甚至會出現膿包、潰爛。這主要是由於卟啉這種物質引起的。這是一種光敏感色素，大多集中在人的皮膚、骨骼和牙齒上。陽光會引起卟啉的劇烈反應，進而轉化為可以吞噬人的肌肉的食肉型毒素，所以，卟啉症患者只好像傳說中的吸血鬼一樣生活在黑暗中。一些嚴重的患者，牙齒和骨骼會呈紅褐色，鼻子和耳朵會被侵蝕掉，嘴唇和牙床被腐蝕後，會露出紅褐色的牙根。皮膚被腐蝕的斑駁，因為貧血而顯得異常慘白。卟啉症患者還要小心的避免大蒜，因為刺激性的大蒜會加重病情，引得患者痛苦不堪。
為了緩解症狀，大多數卟啉症患者不得不輸血和補充血紅素。但在古代缺乏輸血等醫學手段的條件下，卟啉症患者如何來使自己感到舒服些呢？也許就是通過吸食或飲用鮮血。所以，當一個皮膚被腐蝕掉、露出尖利的紅色牙齒的卟啉症患者，還不得不靠補充鮮血來緩解病情時，人們自然會把他與那個月夜裡殺人如麻、嗜血成性的吸血鬼聯繫在一起。這也許就是風靡全球的吸血鬼故事的起源吧。
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