“君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回”，這句詩出自李白的《將進酒》。通過這句膾炙人口的詩，我們能體會到黃河的雄渾壯闊，但是為什麼這河水是從天上來的呢？這就是今天要說的，壺口瀑布。
“壺口”一名，最早見於戰國時代的《尚書·禹貢》中，如“既載壺口，治梁及歧”、“壺口、雷首，至於太嶽”，都與大禹治水的路線與策略有關。
壺口瀑布是中國第二大瀑布，世界上最大的黃色瀑布。黃河奔流至此，兩岸石壁峭立，河口收束狹如壺口，故名壺口瀑布。瀑布上游黃河水面寬300米，在不到500米長距離內，被壓縮到20－30米的寬度。1000立方米/秒的河水，從20多米高的陡崖上傾注而瀉，形成”千里黃河一壺收”的氣概。
壺口瀑布是世界上唯一的金黃色瀑布、是國內唯一的潛伏式的瀑布、移動式的瀑布、四季景色各異變化無常的瀑布、蘊涵豐富文化內涵的瀑布。壺口瀑布不同的季節、不同的時間、不同的水流有著夢幻般的變化，形成了奇絕壯觀的八大景觀：“煙從水底升，船在旱地行，未霽彩虹舞，晴空雨濛濛，旱天鳴驚雷，危巖掛冰峰，海立千山飛，十里走蛟龍。”
走進壺口瀑布，在陣陣轟鳴中，近距離感受“黃河之水天上來”的壯闊：滔滔黃河水，挾雷霆萬鈞之勢，直下百丈懸崖，掀起騰空黃浪，排山倒海，震天撼地。據說，壺口瀑布是一個移動的瀑布。據《尚書·禹貢》記載，約在公元前770年，壺口緊連著孟門，隨著歲月的流逝，到813年成節的《元和郡縣誌》記載：壺口距孟門1000步，而現在的壺口卻在孟門上游的3000米處，時隔2700多年，石槽向上推移了3000多米。
黃河入“壺口”處，湍流急下，激起的水霧，騰空而起，蒸雲接天，似從水底冒出的滾滾濃煙，十數里外可望。壺口霧氣的大小與季節、流量有關。冬季河面冰凍，地表來水減少，水流落下，激浪不大，飛出水霧較少；夏季流量大增，水流溢出深槽，落差小，不易形成水霧；春秋兩季，流量適中，氣溫不高，瀑布落差在20米以上，急流飛濺，形成瀰漫在空中的大霧，即“水底冒煙”一景。
壺口瀑布落差甚大，加之瀑布下的深槽狹長幽深，水流湍急，給水上船隻通行帶來很大困難。從壺口上游順水下行船隻，不得不先在壺口上邊龍王辿處停靠，將貨物全部御下船來，換用人擔，畜馱的方法沿著河岸運到下游碼頭。同時，靠人力將空船拉出水面，船下鋪設園形木槓，託著空船在河岸上滾動前進，到壺口下游水流較緩處，再將船放入水中，裝上貨物，繼續下行，在岸上人力拖船很費力氣，常常需上百人拼命拉縴。
儘管有一些園形木槓，鋪在船下滾動，但石質河岸上仍被船底的鐵釘擦劃得條痕累累。在當時的條件下，“旱地行船”可能是水上運輸越過壺口瀑布的最佳選擇，它與壺口瀑布上下比較平緩的石質河岸相適應。由於公路、鐵路的迅速延伸，以及壺口附近黃河大橋的修建，過壺口的水上航運已阻斷多年。旱地行船現僅可看到昔日行船留下的痕跡。
壺口瀑布反覆衝擊所形成的水霧，升騰空中，使陽光發生折射而形成彩虹。彩虹有時呈弧形從天際插入水中，似長龍吸水；有時呈通直的綵帶橫在水面，象彩橋飛架，有時在濃煙騰霧中出現花團錦簇，五光十色，飄忽不定，撲朔迷離，為天下奇觀。
霓虹戲水，是“水底冒煙”與陽光共同作用的產物。春秋兩季，水底冒煙、濃霧高懸，每迂晴天，陽光斜射往往形成彩虹；夏日雨過天晴，有時也會出現彩虹。
山飛海立是對壺口瀑布磅礴氣勢的形容，黃河穿千里長峽，滔滔激流直逼壺口，突然束流歸槽，形成極為壯觀的飛瀑，仰觀水幕，滾滾黃水從天際傾瀉而下，勢如千山飛崩，四海傾倒，構成壺口瀑布的核心景觀。
懸瀑飛流，形成的水霧飄浮升空，雖然烈日當空，但在瀑布附近，猶如濛濛細雨，溼人衣衫。這也是水底冒煙所產生的又一有趣的景觀。一般越接近河面水霧越濃密，因而，在水底冒煙時，岸邊觀瀑就難免衣服溼漉漉，如在輕洗。
黃河在峽谷中穿行，洶湧的波濤如千軍萬馬，奔騰怒吼，聲震河谷，當瀑布飛瀉，反覆衝擊岩石和水面時，產生巨大的聲響，並在山谷中迴盪，恰如萬鼓齊鳴，旱天驚雷，聲傳十數里外。只有在壺口瀑布附近，才能真正感受到“黃河在怒吼”、“黃河在咆哮”。
隆冬季節，龍槽冰封，兩岸諡流形成的水柱如同大小不一的冰峰倒掛懸崖，彩虹時隱時現，遊移其間，七彩與晶瑩相映襯，使遊人無不嘆喟造化之神奇。
在高處河岸上，幾乎是看不到“龍槽”和黃河水流，只能看到紫褐色基岩河床中一線急騰翻卷的黃濁水塵和聽到轟鳴不息的奔騰濤聲。這槽中激流就象一鍋滾沸的水，左奔右奪，奔騰翻滾急下，激起的水霧瀰漫在龍槽之上，使黃河在這裡變得朦朦朧朧。
每逢汛期黃河水漲時，洪水溢出壺口龍槽一端，龍槽東岸會出現一道一、二千米長的漫流水簾，十分壯觀。遠望龍槽，彎彎曲曲的峽中石槽，活象一條搖頭擺尾的巨龍，壺口是龍頭，一口吞沒黃河巨流。孟門是龍尾，腹洩河水於下游。
站在壺口瀑布的邊上，看著濁黃而巨大的水浪衝天而起，升騰出不散的白色霧雲，兩岸是水雕出的溝壑，一律的深褐色石板，重重疊疊似講述一個久遠的驚悸。從瀑頂向下層層跌下濁黃的河水，如捲動的綢緞，緞面上鏤刻的，是泥黃的漣漪，而它所呈現的，是一種非凡的壯美。
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