陸家莊西邊有一片槐樹林，槐樹林裡有一座老房子，土坯瓦頂，經年失修。外牆已完全被藤蔓吞噬，屋頂也被茂盛的蒿草盤踞。整棟房子看起來像一團永不熄滅的藍幽幽的鬼火。
鬼婆就住在這座老房子裡。鬼婆是外鄉人，何時來到陸家莊，連通曉鬼神事的瞎子阿魯都說不上來。其年歲幾何，也無人知曉。陸家莊年紀最大的陸三爺說，在我很小的時候，鬼婆就住在槐樹林了，樣子看起來跟現在差不多……當然，陸三爺有老年痴呆症，說的話只有鬼信。
陸家莊見過鬼婆的人不多。凡見過的人都說，鬼婆就是一個普通的老太太，瘦骨嶙峋的，個子不高。臉小，皺巴巴的像只粽子。只是眼睛不大好使，左眼球上長著一塊白翳，估計是白內障。鬼婆常年一身黑，黑褂黑褲黑鞋，就像一塊行走的黑夜。事實上，鬼婆深居簡出，除非有急事找她，平日裡幾乎足不出戶。
有一次，陸家莊首富方友德做五十大壽，鬼婆也在受邀之列。方友德的小兒子當年難產，正是鬼婆於危難時刻出手相救，才保了母子平安。方友德對此念念不忘，每當逢年過節，都會派人送些錢物給鬼婆。
這次，鬼婆並沒有出席壽宴，只是私底下見了方友德一面。
鬼婆說，莊上的小學很久沒有修繕了，你去修一修吧。
方友德那日心情極好，拍著胸脯一口允諾。
鬼婆嘆了口氣，語重心長道，友德啊，往後多積些善德，少行些不義，還有你那酒窖裡的東西，還是趕緊送走吧。那才是真正的禍根啊！
方友德聽了，心頭一悚，面如土色。阿婆，您，您是怎麼知道的？
鬼婆並沒有接方友德的話，繼續說道，立君這孩子，平日過於氣盛，若再不收斂，恐怕是要折壽的。
方友德雙手扶額，眉頭緊皺。鬼婆的話字字戳心，一時讓他啞口無語。
臨走時，鬼婆又補了一句，莊上的小學，千萬要記得修啊。
方友德苦笑，阿婆，您放心，我一定會修的。
不久，方友德東窗事發，被判入獄。他的小兒子方立君後來得了失心瘋，失足淹死在莊東的化糞池。莊上的小學到底沒有修成。半年後的某個下午，一陣強風吹過，數間校舍轟然崩塌，當場砸死一名支教的女大學生和三個小學四年級的孩子。
自那以後，鬼婆更是絕少露面，獨自一人住在槐樹林裡，幾乎與世隔絕。
這天，幾個頑皮的少年攜著彈弓，追著一群麻雀竄進了槐樹林。很快，他們發現了一座綠茸茸的爬滿藤蘿和雜草的老房子。這幾個少年，一來膽子極大，二來出於好奇，決定闖進屋子裡探險一番。
槐樹林陰風颯颯。少年們先是高喊了一聲，有人嗎？但屋中無人應答。於是，他們斷定，這是一座廢棄的房子。推開門，堂屋空蕩蕩的，只牆角的灶臺上整齊地堆著鍋碗瓢盆。此外，就是一張木桌，一張竹椅。再無其他。屋子很整潔，空氣中彌散著一股陳年草木的氣息。很快，少年們在另一間屋子裡發現了異樣。這應該是臥室，四面牆角都點著一盞油燈，燈火如豆，閃閃爍爍。房間裡沒有床，只有一口黑漆棺材。
幾個少年很激動，居然沒覺著可怕，反而覺得好玩。其中一個叫道，大家敢不敢跟我一起把棺材蓋掀掉？
眾人笑著附和，有何不敢？
於是一起圍過去，合力將厚重的棺蓋給掀了下去。就聽得喵嗚一聲，一道黑影從棺材裡一躍而出，閃到屋中角落。原來是一隻大黑貓。它目光冷冷的，逼視著屋中的幾個少年。
再看棺材，裡面躺著一個面目醜陋的老太太，從頭到腳，一身黑褂黑褲黑鞋。只見她雙手交叉，平放在胸前，樣子十分安詳。
有人頗為失望地嘀咕了一聲，這老婆子是不是剛死的啊，怎麼屍體一點都沒有腐爛？
這時，棺材裡的老太太忽然睜開眼，平靜地說了句，你們幾個小鬼閒著沒事，跑到我這裡來幹嘛？
空氣登時凝固。幾個少年目瞪口呆，只覺屎尿屁在腹內翻滾，隨時都會奔湧而出。眾人“媽呀”一陣鬼叫，如炸開窩的蜂子，奪門而逃，一路鬼哭狼嚎地跑出了槐樹林……
陸家莊的人至此才知道，原來鬼婆還有睡棺材的癖好。
老年人睡棺材，這在陸家莊算不得奇事。那些年老體衰，特別是重病纏身的老頭老太太們，往往都會在家中擺一口黑漆棺材，睡覺時，往裡面一躺，既是一種死亡預演，也是一種心理安慰。但偶爾也會出現在棺材裡躺幾個月後，全身病症神奇消失的案例。這讓睡棺材在某種意義上也成了一種禳災祛病的儀式。
人們心想，鬼婆大概對此也是篤信不疑的吧。
奇的是，有人再看到鬼婆時，愕然發現她比以前看起來年輕了很多。頭髮不再花白，而是烏黑閃著油光；臉上也沒有那麼多皺紋，看起來比先前豐潤了很多。最不可思議的是她的眼睛，變得賊亮亮的，左眼球裡的白翳也完全消失。還有，以前鬼婆都是一身黑，而今卻開始花哨了，喜歡一身紅。頭上髮髻時而還會插一朵小紅花……
真是造孽哦，陸家莊人都在私底下感嘆，看來鬼婆真的是活成精了啊！
從此，人們背後都喊鬼婆叫“老妖婆”。
那一年，陸家莊發生了一件怪事。莊東，莊南，莊北，先後有三戶人家添了娃，然而，本該歡天喜地的事兒卻讓這三戶人家的女人日日哀哭不絕，為何？只因三個孩子都未老先衰。不論男娃還是女娃，生下來都是一臉老態，渾身褶皺，就像一段老樹皮。
有人去請教瞎子阿魯。阿魯卻搖搖頭，此非鬼神事，我也不知。
有人就找莊東那個天天在網上給人算命的劉半仙。半仙掐指一算，人之陽壽，皆有定數，豈有生下來就衰老的理兒？依我看，這三個孩子的陽壽，不過是被人偷走了而已。至於偷陽壽的人是誰，這個你們得自己去發現。既然有人未老先衰，自然就有人返老還童啊。
有人就猜測，會不會是槐樹林裡那個老妖婆使了什麼法術，吸走了孩子們的陽壽？
莊北王二寶恨得牙齒咬得嘎嘣響。這傢伙是陸家莊有名的破落戶，慣常用偷雞摸狗的勾當來養家餬口。誰承想老婆好不容易生了個寶貝兒子，卻一夜間成了小老頭。起初，他還捫心自責是不是平日缺德事幹得太多，遭老天爺懲罰了。後來經人這麼一說，他便想通了。
肯定是那個老妖精幹的好事！王二寶咬牙切齒地罵道。
幾天後，槐樹林突然起火。陸家莊很多人都跑過去看，失火的正是鬼婆的房子。熊熊的火焰彷彿一張猩紅的獸嘴，將那爬滿青藤的屋子瞬間吞噬。圍觀者眾，卻無一人上前救火。直到突然有人扒開人群衝過來，撕心裂肺地哭喊道，娘啊，我苦命的娘啊！
大家目光齊刷刷地聚攏過去，一個個呆若木雞。這，這不是鬼婆嗎？這不是那個返老還童的鬼婆嗎……
瞬間，人們恍然大悟。
原來，眼前這女人根本就不是鬼婆，而是鬼婆的女兒！
等大夥兒想到要去救火時，那火早已把鬼婆的屋子燒得就剩下一片廢墟了。
那場大火之後，鬼婆的女兒帶走了母親殘餘的骨殖，再也沒回過陸家莊。她的神秘，一如她的母親鬼婆，一直是陸家莊人茶餘飯後的談資。只不過，每每談起，大家的心頭都會湧起一絲難言的愧意。
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