世風日下，現在已經是貓的天下了。嘿，朋友，你吸貓嗎？
貓可愛，貓狡黠，她來去匆匆，不像狗那樣為誰多做停留。貓是一種很神奇的生物，無論你貧窮還是富有，它都看不起你。總之，貓可愛。
今天介紹的這隻貓，她可沒那麼冷酷。她心裡默默的說：你以為是你在照顧我嗎？其實是我在守護你啊！
今天書集君推薦的小說圍繞著一隻古老的貓精靈展開，因愛而生的守護關係，讓整個故事充滿神秘和溫暖之感。而這本書的作者也是一個資深貓奴啦。
作者莉莉·海沃德(Lili Hayward)，英國新銳作家，喜愛一切神秘且有歷史感的事物。她憑藉這本《尤爾小屋的貓》一舉成名，堪稱英國文壇奇蹟。這本書也是英國霍德出版社2016年聖誕節期間的主打圖書。
本想隱居寫作的傑西，卻意外捲入尤爾小屋的產權紛爭中，也因此與爭奪產權的兩大家族發生交集。在不斷的矛盾與誤會中逐漸揭開了尤爾小屋與黑貓佩蘭的秘密，一段延續了五百年的關於愛、友情、人與貓的動人故事。
為了守護小屋和佩蘭，傑西決心投身其中，而她自己的幸福又將被誰守護？
這則故事很短，但是很溫暖，被一隻貓精靈守護是一種怎樣的感覺？一則貓的溫暖故事，吸貓的你快來吧。
尤爾小屋的貓
文：莉莉·海沃德
小屋的全名叫恩斯尤爾。
這個名字停駐在我的舌尖上，如蜂蜜停留在勺彎裡。恩斯尤爾：灰與綠的交融之地。古老的石頭，蒼勁的古樹，赭色的茅屋，長滿苔蘚的老牆。屋前有一塊小草坪，陽光普照，草兒長得及腰高。還有一條小溪，涓涓地流向大海。
尤爾小屋獨立於谷底，是唯一的居所。它依偎在山谷的最深處，似嬰兒依偎在母親的肘彎處。
我踩在碎石子鋪成的小路上。被歲月碾碎的石子在我腳下嘎吱作響。路兩旁的大樹伸出弧形的樹枝，在我頭頂上交纏環抱。它們披著樹葉織成的衣裳，雖日漸稀鬆破敗，仍擋去大部分陽光，只餘斑駁碎影投射在地面上。
我提著一隻行李箱，揹著一隻揹包，驀然踏入這個安靜的世界。我的鞋底下踩著的，不再是城市的柏油路，而是鄉村的泥土。這種感覺真奇妙。
腳下的小路一直通往小屋前門的臺階。我站在臺階上，聽著四周此起彼伏的鳥叫聲。也許我已駐足聽了幾分鐘，也許只有短暫的幾秒鐘。這裡似乎沒有分與秒的概念，只有季節之分、百年之說。只有在新老樹木的年輪上，你才能窺見時間的流逝。這裡的一切都充滿年代的厚重感，就連鑰匙也很舊了。
一把沉重結實的鑰匙，經過無數個口袋的打磨，到了我的手裡。我將它插進鎖眼裡，轉動幾下，發出低沉的梆梆聲。在門的另一頭等候著我的，是截然不同的新生活。
我深呼吸一口氣，使勁將門推開。
門朝屋裡頭開了，與地面摩擦著，最後戛然而止。屋子裡漆黑一片，沉寂了數月的空氣，這時全部噴湧而出，朝我撲鼻而來。我閉上雙眼，呼吸著它們。石頭的陳舊味兒，灰塵的清冷味兒，房梁的木香味兒，麵包烘焙的餘香，還有別的辨別不出的味道，像是香料、青枝和冬雪的味道，我才剛認出來，那味道就散了……
我靜立了一會兒，讓眼睛適應室內昏暗的光線。我身前是一間細長的客廳，天花板低垂，客廳盡頭是一口大壁爐，似野獸的血盆大口。地板上鋪著幾條破地毯，角落裡擺著一把扶手椅，坐墊布面破爛不堪，海綿墊子松垂變形。
客廳裡傢俱不多，只有一張長長的桌子，一個黑色的書櫃，還有一把長腳椅，擺在書櫃旁邊。剛開門時的味道這會兒已經散盡了，取而代之的是因過潮而發黴的腐臭味，混合著灰塵和鐵鏽的味道，聞起來一言難盡。屋裡靜悄悄的，我到房前轉了一圈兒，什麼也沒發現，只有臺階旁邊放著一隻破花盆，積水錶面浮著一層油綠色。
揹包從我肩膀上滑落，砰的一聲掉到地上。
我怎麼會來這種鬼地方？
古老的冬青樹下，有什麼被驚動了，眨動著黃色的眼睛，如牛油和玉米的顏色。此時，那雙銳利如隼的眸子，正緊緊地盯著尤爾小屋。 * * * * * * 我沮喪地拖著步子走在地板上。地上的灰塵飄浮了起來，迎著光束在半空中飛舞。仔細打量這所房子，只會讓人更加絕望。沾滿油汙的牆皮正在剝落，石板鋪成的地板也開裂了。照片中看起來特別有田園氣息的網格窗玻璃，有的已經破了洞，只用幾塊抹布堵上。
這都是那個老男人的錯。要是他沒有出現在中介公司的辦公室裡，要是他沒有說那些話來刺激我……我原本只想去拜訪一次，隨便瞧幾眼就回來。沒想到的是，因不滿他家阿姨的房子被掛牌出租，一個當地人怒氣衝衝地跑來撒氣，我們就這麼在辦公室裡狹路相逢了。他姓羅斯卡洛，長著一張種薯臉。 “就算那個老女人沒有把房子過繼給我，”他憤然說道，“就算她沒有，我也絕不允許任何城裡人來這裡佔用我們曾經住過的房子，破壞那些寶貴的記憶。
他們只是假期過來住一陣子就回城裡去，然後再讓房子空置一整年。想租恩斯尤爾？門兒都沒有！” 我的中介試圖打斷他，為我說幾句好話。我特意從倫敦趕過來，千里迢迢到了這裡後，卻在聽一個老男人喋喋不休地咆哮，這令她有點兒過意不去。她告訴羅斯卡洛先生，房子並不是租來度假用的，他的阿姨在遺囑裡特意交代過，恩斯尤爾可以出租，但只能租給長期住戶。
但是，他的火氣並沒有因此就消了。 “騙人！”他冷笑一聲說，“她不可能住下去的！那地方我最清楚了。不到一個晚上她就會走了。” 因為這句嘲笑話，我在沉默中爆發了。在我還沒意識過來之前，我已經開口向中介公司的人說，我決定要租下它。我還以為那個老男人接下來會向我推薦更好的房源，讓我打消租恩斯尤爾的念頭。沒想到他只是虛張聲勢，想給我製造點麻煩。當我的中介咕噥著“注意事項”和“租客要求”時，我居然稀裡糊塗地點頭答應了。
於是，她遞了一支筆過來。過了一會兒，她伸出手來與我相握……最後，我就名正言順地成了尤爾小屋的租客。我抬起頭來，看看骯髒不堪的天花板和積滿汙垢的窗戶，然後看向門外的山谷。隨著夜幕的降臨，氣溫也隨之下降。看來，我真的得在這裡過夜了。 我嘆息了一聲，從松垂凹陷的扶手椅中站起來，開始盤點一樓的物品。
廣告單上說的“傢俱齊全”都是騙人的，全是些沒被處理掉的舊傢俱，只有一張床墊和一罐煤氣是新的。書架上擺著幾本書，牆壁上掛著幾幅畫。 目前為止，我看到的最大的傢俱是一張顏色早已褪去，身上傷痕累累的餐桌。我將手放進桌面上一個深深的凹槽裡，想象過去住在這裡的人，曾經圍坐在餐桌旁，在這裡吃過無數頓晚餐，寫過無數封書信，還有調皮搗蛋的孩子，抱著擦破皮的膝蓋，坐在這裡讓大人塗藥。
中介公司的話要是可信，我將會是住進這裡的第一個陌生人。在它的五百年曆史裡，只有兩個家庭曾擁有它。而現在，它又多了一個新住客，一個從城裡來的，腦子裡充滿天真爛漫幻想的作家。她從來沒有經營過菜園子，更不用說經營一座山谷了。
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