都說徵高句麗修運河致使民不聊生，個人覺得但從這兩件事上，煬帝沒錯。可惜他是一個雄心勃勃的帝王和優秀的戰略家，但是政治上低估了世家的力量，高估瞭望族的節操。至於宮廷爭鬥和個人作風問題——不知道多少史實多少演義，不做評價。
當時的隋帝國，完全有能力修運河和東征高句麗。但是當時的中國是一個世家主導的帝國。一個王朝不過幾十數百年，一個名門世家可延續千年。這些家族早就形成一個上至朝堂、下至鄉紳的龐大階層（煬帝自己都是漢太尉之後，弘農楊氏家族出身），牢牢握著整個國家的經濟命脈。特別陳群創九品中正制，世家的力量達到巔峰，可以說完全掌握一個王朝的興滅。
楊廣修運河，原因之一（不管是不是主要原因）就是
北方世家的力量過於強盛，希望引入南方的經濟力量制約北方集團，而開科舉則徹底讓楊廣成為孤家寡人，成了整個帝國精英階層甚至包括他自己家族在內的敵人。
世家顛覆一個王朝的手段，潤物無聲，你大張旗鼓的東征，好，我只要在下面稍稍推那麼一把，在當時的低效的通信、運輸手段和脆弱的經濟體系下，輕而易舉就可以讓百姓民不聊生，餓殍遍野，你自然成為窮兵黷武的暴君。四處烽煙四起，一個帝國轟然倒塌。
而世家，並不在乎誰登位代言，反正上位後都會在世家利益和皇室利益之間走鋼絲，只要不觸碰世家的地位就相安無事；也並沒有在乎兵災會帶來多少生離死別生靈塗炭，反正農民起義毀掉一切後仍舊是世家登場扮演救世主。直到武周，這位鐵血女皇帝則完全相反，雖然在對外戰爭中並沒什麼太大作為，但是在對世家的戰爭中卻給世家體系出現以來最沉重的打擊。頂級世家被趕出朝堂，拉起新貴對抗千年世家，發展科舉重用寒門。再後來外族入侵，世家集團的力量再也沒能重現魏晉時期的輝煌，到明代短暫的登場，本性沒變，但格局手腕早不復當年，不再是翻手為雲的幕後主宰，而變成了一群能撈一筆撈一筆的政治投機客。
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