三官大帝是歷史悠久的中國民間宗教信仰之一，屬於道教(中國唯一的本土宗教信仰)尊奉的三位天神。一說是堯舜禹，指天官、地官和水官。中國上古就有祭天、祭地和祭水的禮儀。《儀禮》的《覲禮》篇稱;「祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘞」。不過，上古祭祀天地水是皇帝的權利，庶民百姓只能祭祖祀灶。東漢時，張陵創立正一盟威道(天師道)，就以祭祀天地水三官，上三官手書作為道教徒請禱治病的方法。「其一上之天，著山上;其一埋之地;其一沉之水。謂之三官手書」。南北朝時天地水三官神和上中下三元神合二為一。
三官大帝:即天官、地官、水官，亦稱"三官"，又稱"三元"，為道教較早供祀的神靈。一道經稱:天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官大帝的信仰淵源於中國古代先民對天地水的自然崇拜。在原始社會，天、地、水是人們生產、生活的必要條件，沒有它們，人類無法生存生活，因此人們常懷敬畏之心，虔誠地頂禮膜拜。如《儀禮·覲禮》:"祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘞。"其註疏燔柴為:"升、沉、瘞"祭禮，是天子。在國行會同之禮及諸侯之盟神也，晉氐族苻堅和羌族姚萇等篤信"三官"，唐南詔王異牟尋與唐使訂盟時，《盟文》開始"上請天、地、水三官，五嶽四濱，及管川穀諸神靈同請降臨，永為證據東漢中後期，宦官外戚專權，朝野黑暗，人民災難深重，反抗情緒激烈，於是沛國豐邑(今江蘇豐縣)人張陵棄官入川，學道於鶴鳴山(今四川大邑縣境內)，並結合中國民間原始宗教信仰，著作道書，馥革當地民族原有的巫道，開創五斗米道。因其最初主要以道術禱祝和赳鬼，並以符水為人治病，故被稱為道教符籙派，又因道教徒尊稱張陵為天師，故五斗米道以後又稱為"天師道"。五斗米道一方面尊老子為教祖，祭酒傳授老子《道德經》;另一方面以天、地、水為三官，信其能通鬼神，主管病人請禱。
三官的誕辰日即為三元日，因此從唐宋以來，三元節都是道教的大慶日子。唐代三元節由皇帝下敕天下諸州禁屠三日，"令百姓是日停宰殺漁獵"。由於天官被封為賜福紫微大帝，中國民間遂將其視為"福神"，與祿、壽二神並列。至於三官神的職掌範圍，宋明以後又自於三清四御的確立，而有所縮小，一般認為掌管人間禍福、天神轉遷、生死輪迴諸事，但中國民間信仰仍然很普遍。明代以來，各地建有許多三官殿、三官堂、三元庵、三官廟等。每逢三元節，人們都要到廟宇祭拜三官，懺悔罪過，祈福免災。時信仰三官的人都要禁葷食素，稱為"三官素"。清代，三官信仰更為普遍，"天官賜福"的年畫、民惜畫，多種多樣。畫中天官，身著大紅官服，龍袍玉帶。手持如意，五綹虯鬚，面窖慈祥，一派雍窖華貴的氣質。一些圖中，天官還慈祥地攜帶五個童子，五童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉慶鯉魚燈。過去中國民間每逢新春時，皆貼這種年畫，以求天官賜福長壽。有時天官還被當作財神。清代流行一種"賜福財神"，圖中間為天官手執如意端坐元寶之上，金山、銀山、花卉、雲龍和一個大"福"字陳於上方，聚寶盆、手持"日日生財"旗子的童子位於下方;和合二仙和招財仙官、利市仙官立於兩旁。畫中充滿著福氣和財氣，表達了人們渴望天官賜福、財神送財的富裕理想生括。近代，天官又和員外目郎(表官祿)、南極仙翁合稱為福、祿、壽三星。舊時農曆新年，三星圖常掛於堂中，象徵"三星在戶"，顯示多福、多壽、喜慶臨門。反映了人們追求美好幸福生括的共同心理。如今"三星"圖像和"三星"工藝品喜進千家萬戶，成了頗受歡迎的裝飾品。現在臺灣的廟宇中，一般稱三官大帝為三界公，據說敬奉的人特別多。
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