多年前，一位日本國會議員私下議論另一位議員，說出“像××這種部落出身者是當不上日本首相的”，鬧出大新聞。高度現代化的日本竟然還有“部落”，後來認真查閱資料，才知道“部落民”是日本社會中一個很深刻的問題。
“部落民”至少可以上溯到十四世紀的室町時代。昔日的日本人，不吃四條腿的動物。可是為了獲取皮革，就需要屠殺牛馬羊等四腿動物的皮製革。從事這些行業的人，是在村落裡沒有住處，傍水而居的窮人。在儒家文化的“士農工商”身份制度中，根本沒有他們的地位，由於要殺生，部落民便充當了屠夫這個角色，專門處理一些“不潔的事情”，被稱為“河原人”“穢多”“非人”，可謂底層的“賤民”，直至二戰後才改稱“部落民”。目前，居住在日本的部落人，大約有200萬左右。
雖然明治時期明令解放“穢多”、“非人”，卻引起村民的反抗。戰前戰後有“水平社”等組織為追求“部落民”的解放、平等而抗爭。不管政府如何提倡同化，改善待遇，甚至禁止公開歧視，這些措施都收效甚微。由於這種歧視根植於日本人觀念深層，至今在就職、結婚等方面，還是存在嚴重的歧視。直至現在，日本人結婚前仍會互查對方的家底，保證對方不具有部落民血統。日本著名文學家三島由紀夫，就因被懷疑是“部落出身”，結婚前曾受到女方家長的嚴密調查。就是“部落者”本身也諱莫如深，有人快要結婚了，卻突然被女方拒絕，後來才知道，連女兒也不知道她父母是“部落出身”。
日本社會表面平等和諧，但內裡卻隱藏著深刻的等級歧視！
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