多年前，一位日本国会议员私下议论另一位议员，说出“像××这种部落出身者是当不上日本首相的”，闹出大新闻。高度现代化的日本竟然还有“部落”，后来认真查阅资料，才知道“部落民”是日本社会中一个很深刻的问题。
“部落民”至少可以上溯到十四世纪的室町时代。昔日的日本人，不吃四条腿的动物。可是为了获取皮革，就需要屠杀牛马羊等四腿动物的皮制革。从事这些行业的人，是在村落里没有住处，傍水而居的穷人。在儒家文化的“士农工商”身份制度中，根本没有他们的地位，由于要杀生，部落民便充当了屠夫这个角色，专门处理一些“不洁的事情”，被称为“河原人”“秽多”“非人”，可谓底层的“贱民”，直至二战后才改称“部落民”。目前，居住在日本的部落人，大约有200万左右。
虽然明治时期明令解放“秽多”、“非人”，却引起村民的反抗。战前战后有“水平社”等组织为追求“部落民”的解放、平等而抗争。不管政府如何提倡同化，改善待遇，甚至禁止公开歧视，这些措施都收效甚微。由于这种歧视根植于日本人观念深层，至今在就职、结婚等方面，还是存在严重的歧视。直至现在，日本人结婚前仍会互查对方的家底，保证对方不具有部落民血统。日本著名文学家三岛由纪夫，就因被怀疑是“部落出身”，结婚前曾受到女方家长的严密调查。就是“部落者”本身也讳莫如深，有人快要结婚了，却突然被女方拒绝，后来才知道，连女儿也不知道她父母是“部落出身”。
日本社会表面平等和谐，但内里却隐藏着深刻的等级歧视！
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