南千島群島在日本無條件投降後就被前蘇聯根據《雅爾塔協定》合法佔有，爾後前蘇聯人將群島上所有的日本人遣返回日本。多年來，從前蘇聯到俄羅斯一直在經營該群島，大力加強島上基礎建設。在島上，俄羅斯建設了軍事基地，佈置了岸艦導彈，還時常派出軍機繞島航行，強化軍事存在。
日本一直對該群島耿耿於懷，如果能收回該群島，一是能否定“二戰”對日本的判決，使日本擺脫“戰敗國”身份，促進“修憲”。二是這4個島對於領土狹小的日本來說異常重要，可以緩解人多地少的矛盾。誰能做成這件事，誰就會在日本歷史上名垂青史，所以每一任首相對此都付出了巨大努力。
曾經，日本離成功收回南千島群島就一步之差。當年前蘇聯解體後俄羅斯經濟瀕臨崩潰邊緣，日本乘虛而入提出向俄羅斯購買該群島。俄羅斯也同意了，但日本卻趁機壓價。這一落井下石的做法惹惱了俄羅斯，一氣之下你出再多錢也不賣了。
南千島群島就是俄羅斯手中敲打日本的工具，時不時拿出來敲打一番。所以時至今日，日本一直沒有斷了從俄羅斯手中收回南千島群島的幻想。為了博俄羅斯開心，日本投其所好，大幅增加對俄羅斯的經濟投資。據報道，安倍提出一攬子對俄經濟合作計劃，包括能源開發、遠東產業振興等領域的8個項目。安倍政府的對俄投資草案、規模超過1萬億日元。但俄羅斯卻始終咬住“政經分離”這一原則不變，時不時宣示一下群島主權。
日本的努力也不是沒有成果，從1992年起，原島上居民及其子女和配偶可以免簽證訪問南千島群島，祭拜先祖。去年，赴南千島群島掃墓的原島民希望在當地留宿一晚，儘管他們平均年齡超過82歲，但是這一要求被俄羅斯視作涉及主權問題，毫不猶豫地駁回了請求。將來這些老人去世後，日本連這一成果都會失去。
以俄羅斯只進不出的本性，怎麼可能會將這4個島嶼交給日本？之所以要和日本談領土爭端問題，就是看中了日本為收回群島而不惜付出鉅額代價的心態。一次次地讓日本心存幻想，一次次地付出代價而無所得。這一次同樣沒有區別，普京同安倍談領土問題是假，想從日本口袋裡掏出錢來是真。
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