客家围屋，有悠久的历史和独特的风格。从唐宋至今，一千多年来，先后有土围楼、五凤楼、围龙屋、四角楼、纵列式和中西合璧楼等屋式。其中，盛行于明清时代的围龙屋，最有特色。它与北京的四合院、陕西的窑洞、广西的杆栏式、云南的一棵印一起被中外建筑学界称为中国的五大民居建筑。
客家围屋，从土围楼发展到围龙屋和中西合璧式的过程，时逾千年，形式多变，其共同特点有三：一是大。便于聚族而居，数代同堂；二是坚固安全。以防盗贼、防野兽、防外人侵犯；三是富丽堂皇。藉以发扬中原文化，显耀书香门第。
围龙屋：是在"殿堂式"的基础上再改进的。只是在殿堂式后面，加建半月形围墙式房（隔成十几二十几间），把屋后围起来，称"围龙"。围龙屋正中那间为"龙厅"，放祭祀用具、锣鼓、天井板等公物；其余可分给儿孙使用。围龙须衔接正屋的左右最外边的是横屋；围龙与正堂后墙之间的闲空地称"花头茔"，可栽花木。如屋不够住时，可在左右再建横屋，屋后再围一条围龙。故有些已加了四、五条围龙的。这种围龙屋比殿堂式更加安全、宽畅。一般都考虑到能住四代、五代同堂的。这种屋式多建于明清，盛于清代，至民国年间仍有建造，梅州各县都有，尤其是梅县更普遍。
土围楼：是客家先民在两晋、唐末两次大规模由中原南迁闽、粤、赣时，早期形成的全封闭屋式。有圆形、方形两种，都是就地取材，用土夯墙，墙内夹砂石竹木的坚固围楼，墙厚1.2-1.5米。特别是占地阔（一般是1000-3000平方米）、楼层多（普遍三至四层）、房间多（总房间数普遍是100-400间）。外设总大门，关闭起来就是一座城堡。围屋内除有足够的供百余至数百人居住的住房外，还有祠堂、议事厅、牲畜房、杂间、粮仓，以及一至二口水井。围墙周围和门角处，一般都有瞭望孔和射击孔。较大的围屋，里边还有轿舍、花园、学堂等。大埔县的土圆楼"花萼楼"就是一例。
在梅州盛行"围龙屋"的同时，又兴起有"四角楼"和"纵列式"楼屋。"四角楼"，又称"四点金"，受早期"方形土楼"和后期"殿堂式"影响而改进，多在较平坦的地方建筑。其主要特点是在屋的四角，升建起两层以上的四角形角楼（如近代炮楼），角楼四面有瞭望孔和喇叭形窗口（实为射击孔）。这种屋式规模也较大，一般都可住百人以上。将大门一关，俨如城堡，在兴宁、五华等县较多。"纵列式"则多在山区屋场较窄的地方兴建，一列就是一幢横屋。一连做几幢横屋，横排在一起，里面相通，每两幢之间装一扇大门，正中为总大门。把大门全部关闭，也是极为安全的。如梅江区泮坑的"六杠楼"和梅县荷泗蕉坑的"十二杠楼"就是这种屋式的代表。
中西合璧楼：是近代以来，在梅州侨乡出现的一种"中西混合式"的民居建筑，别具一格。它是客家传统民居建筑艺术与西洋的现代化建筑艺术相结合的产物，也是侨乡特有的产物。此种屋式，主要采用钢筋水泥结构，里边主体是客家的殿堂式或围龙式结构，外部是洋楼式。规模最大的，要数梅县白宫镇湖洋尾村的"联芳楼"和程江镇的"万秋楼"。
客家民居除上述屋式外，还有五凤楼、"走马楼"、"穿堂屋"、"下山虎"、"吊脚楼"、"锁头屋"等，都是因地制宜，由古老围屋简化建造的较小型居屋。现在梅州市保留下来的各种古老民居，仍有1万多座，仅在梅州城及城郊40公里内，就有上千座。
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