城北的廣福庵。
鬱竹走上石階，輕輕叩了叩角門。
門“呀”一聲開了，裡面走出個青衣女尼。她見了來人，恭恭敬敬地雙手合什，道：
“趙姑娘，您回來啦！”
鬱竹也合什回禮道，“嗯，有勞師太。”
兩人一同走進去。
裡面是個小小的院落，場地中央有個小小池塘，塘邊山石堆壘。屋簷下有圈抄手遊廊，廊內擺放著幾十盆怒放的山茶花。鬱竹辭了女尼，徑自走到遊廊盡頭，推門而入。
房間內的擺設很簡單，一幾一榻，兩三張椅子，然而窗外竹林森森，芭蕉點點，環境清幽，甚為她所喜。
她換回了女裝，坐在鏡旁，輕輕梳理自己的長髮。鏡中映著她娟秀的容貌，然而那眉頭鬱結、臉色蒼白的樣子，確實少了幾分年輕姑娘的天真嬌憨。
梳理完畢，她坐在案前看起了書。眼睛有些乏時，她抬起眼睛，卻發現西窗上已悄悄灑落幾縷暗金色的陽光。不知不覺間，天色已晚。
她放下書，打開房門。院落裡靜悄悄的，池塘、假山、竹林均給夕陽暈染得金黃；晚風拂過，林間樹葉沙沙作響。
她在房前石階上席地而坐，抱膝仰望金黃的夕陽。斜陽無限好，卻只一瞬間燦爛。
她默默坐在那裡，想著心事，身體漸漸地給夕陽浸染。遠處庵堂的晚鐘驟然敲響，低沉渾厚的鐘聲一下又一下，重重敲在她的心上。
這時，一個約莫四十來歲的青衣女尼走到她身邊，施禮道：“趙姑娘――”
鬱竹連忙站起身。這女尼她認得，叫做慧圓，是廣福庵的執事主管，鬱竹在此的飲食起居，均由她照管。
“慧圓師太。”鬱竹也躬身為禮。
“勞煩小姐隨我前去退蘆齋 ，師傅相請。”
鬱竹應了。兩人通過一道邊門，走過幾處院落，來到主持靜益的起居之所――退蘆齋。這廣福庵是東越國的皇族家廟，每年朝廷均有專款撥給，經過歷代經營，已頗具規模，前面的大殿甚是莊嚴華美，後面的起居之所則花木扶疏，典雅精緻。
廣福庵的主持靜益師太五十來歲，面孔白淨，身穿青衣，手執念珠，已坐在桌旁等候，見鬱竹推門進入，便站起身。兩個人見過了禮後，靜益師太拿起桌上的一封書信，遞給鬱竹，道：“趙姑娘，這是將軍給你的信。”鬱竹接過信，道了謝，坐在椅子上拆了信觀看。信很簡單，她的姑母，也就是東越的趙貴妃，將來雲州踏春並來廣福庵進香，順便將鬱竹接回家去。父親在信中要她作些準備，好好地陪著貴妃娘娘踏青遊玩，然後隨娘娘一同返回，並道“一個女孩兒家獨自在外終不成個體統。”
見鬱竹看完了信，靜益師太道：“關於小姐隨貴妃娘娘回家之事，想必將軍已在信中告知。”
鬱竹點了點頭。
靜益師太又道：“今天永州已來人安排貴妃娘娘一應事宜。永州離此約四天路程，算來四、五天後娘娘將會駕臨本庵。”
鬱竹微微嘆了口氣。靜益師太知她心情沉重，勸解道：“佛門雖是清淨之地，畢竟清苦，終非姑娘久居之地，隨貴妃娘娘早些回去，也好與父母親人共敘天倫。”
鬱竹嘴邊掠過一絲苦笑，站起身，道：“師太所言甚是，這半年承蒙師太照料，鬱竹在此謝過。”
兩人寒暄了一會，鬱竹告辭而去。
雲湖的長春橋，遊人如織，萬千桃花正開得如火如荼。
扶著橋的石欄，踩著略帶青苔的石階往上走，走至橋拱中央 ，發覺腳下是桃花，頭頂也是桃花，向遠處眺望，看到遠山上桃花連成一片――如同一片緋紅的雲霞，與湖中碧水相映，彷彿詩畫一般。
“有道是‘中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛’，宋兄，這雲湖美景當真名不虛傳。”一中年文士手撫短髯笑道。
另一年紀較長的文士也笑道，“陳兄有所不知，這桃花林早有名號，叫做‘長春花漪’，與前面的‘萬浪卷雪’一起，便是所謂的‘雲湖雙絕’了。”
鬱竹一身男裝打扮，也正置身於這桃花林中。湖風陣陣，花香襲人，她心裡的煩悶似乎也消退了些。
靜益師太對她外出之事，一向睜隻眼閉隻眼。鬱竹身份貴重，若是強著不讓出去，她發了小姐脾氣，廣福庵豈不自討沒趣？況且雲州乃富庶之地，百姓性格溫和，作奸犯科之人極少，鬱竹又聰明機警，行事極有分寸，所以靜益只稍問她的去處，其餘的就隨她去了。
走了約莫一頓飯功夫，她眼前豁然開朗，原來是已到了桃花林的盡頭。隔開一條青石板鋪就的路，便是那波光瀲灩的雲湖了。這裡是縱觀雲湖山水風光的絕佳之處，只見遠處一脈青峰逶迤而下，伸入洪濤之中，三面湖水擁抱，衝波兀立。今天風和日暖，微波漣漣，濤聲輕緩；若遇狂風怒號，濁浪滔天，湖水則轟然而鳴，猶如萬馬奔騰 ，是為“萬浪卷雪”。
青石路上有不少貨販，售賣當地的土特產品，其中最有名的就屬那形態各異、憨態可掬的泥娃偶了。泥偶成對擺在一個精緻小盒裡，眯縫著眼睛沖人笑，十分逗人喜愛。鬱竹在遊人中穿行，忽見前面貨攤上擺放著一對小娃偶，捏得文雅秀致，與周圍五彩繽紛、胖乎乎的泥偶十分不同。她心中忽地一動，伸出手去就想拿起細瞧。突然，一隻雪白的手從旁伸出，搶先拿起了那對泥偶。
“這對娃娃挺特別啊，店家，多少錢？我要了。”耳後一個女聲脆生生的，十分好聽。
鬱竹卻覺得這聲音很耳熟，側過頭來瞧，那人也正睜大了一雙妙目看過來。
四目相對，兩個人都不由地“啊”了一聲。那人雪膚花貌，身材嫋娜，正是在觀濤閣遇見過的丁二小姐。
丁二小姐揚起半邊秀眉，先開了口。
“是你？”
鬱竹挑眉未答，眼睛卻看著丁二小姐手中的泥偶，心道，這姑娘也不知哪裡來的？每次出現總和自己過不去。但是這回，自己也不想輕易讓出這對泥偶。
“你也看中啦？”丁二小姐托起泥偶伸到鬱竹鼻子底下。
鬱竹點點頭。
“那給你好啦！”
“嗯？”鬱竹倒有些詫異起來。
“那天我哥請你喝茶，你呢，溜得倒快，害我被哥數落了一頓，說我沒一點女孩的模樣兒。”丁二小姐吐了吐舌頭。她今天身著淺紅色衣裙，背後映襯著白茫茫的湖水，有那麼一股出水芙蓉的味道。
這時，有個年輕人從後面跑上來，道：
“你怎麼跑到這裡來啦！害我好找！”鬱竹循聲瞧去，來人正是丁二小姐的哥哥。這兄妹兩人感情倒十分好，居然時時地同來同往。
丁二小姐回頭笑道：“你趕緊過來瞧瞧這是誰？”
說話間，丁訊已到跟前。
“剛才還在湖岸邊，一晃就跑這裡來了，好歹跟我說一聲，出了事叫我回去怎麼交待？”他滿頭的汗，神情有點惱怒，又有點焦灼。
“好好一個大男人，偏偏婆婆媽媽的。”丁二小姐咂著嘴笑，“你倒是把臉轉過去，瞧瞧這人，你還認識不？”
丁訊轉過頭來，將不聲不響站在妹妹身邊的年輕人瞧了瞧，片刻後，俊秀斯文的臉上浮出幾絲驚喜。
他拱手施禮道：“這位兄臺，今天也得了空閒出來踏青？”
鬱竹點點頭，道：“丁公子，你好。”
丁訊道：“上次小妹魯莽，壞了兄臺喝茶雅興，還請兄臺見諒。”
鬱竹還沒答話，丁二小姐倒撲哧一聲笑了出來。她拋給旁邊貨攤主人幾文銅錢，道：“這對娃娃我要了，你收錢罷。”然後，她把泥偶遞到鬱竹面前，笑道：“上次佔了你的位，這次送你件物事，大家扯平了，免得你以後到處說雲州姑娘兇巴巴的，壞了咱雲州的名聲。”
鬱竹覺得這位丁二小姐倒也率直可愛，道了聲謝，便老實不客氣地接過了泥偶。
丁二小姐朝哥哥笑道：“在這裡轉了半天，肚子有點餓了，咱們請這位公子去喝早茶吧。”
丁訊點頭稱是，大力相請；鬱竹也無事在身，見丁訊殷勤，便也應了。
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