作者｜林天一
在山東省沂蒙山區莒南縣有一個小鎮，名叫坪上鎮，距該鎮東北方向的3公里處，有個叫大鐵牛廟的村子，在當地有較高的知名度。因為這個村有塊貌似黑牛的鐵塊。這個大鐵塊究竟是什麼?它從哪裡來?千百年來，一直是一個謎。
關於“鐵牛”的來歷有多個版本，第一個版本是相傳在很久很久以前，在如今“鐵牛”躺臥的地方，有一座尼姑廟，裡面住著一位老尼姑。
一個臘月三十的下午，老尼姑正在院中碓米，忽聽得天上有驚人的唿哨聲傳來，她抬頭望去，猛見得天空中有三頭牛朝院裡飛來，眼看就要落下，老尼姑急忙用手中的掃碓杆趕打飛牛，正巧這一下打在一頭黑牛身上，它應聲落地，另外兩頭牛嚇得逃之夭夭，不知去向。那被打中的黑牛，就變成現在的“鐵牛”。
另一種傳說是很久以前，負責巡視東海的天神鐵牛將軍巡遊至坪上小鎮時，發現一座茅屋中紅光四射，頓感驚異。鐵牛將軍乘祥雲來至茅屋上方，不料卻是一村婦小解，鐵牛將軍當即大驚失色，失足跌落下來，成了“鐵牛”。
總之，幾個版本的傳說賦予了這個天外來客更多的神秘色彩。為了驅邪避妖，鎮住這個怪物，附近村民捐款在“鐵牛”旁邊修建了一座寺廟。如今，寺廟所在村子就叫鐵牛廟，附近的南鐵牛廟和西鐵牛廟村都是因此而得名。
1985年，經過南京大學和南京地礦所的專家們鑑定，該鐵塊系“天外來客”隕石，而且是目前世界上最大的石鐵類隕石，被命名為“莒南鐵牛石鐵隕石”。經過專家測定，這塊隕石包括地下部分總長為140釐米，最大寬度80釐米，體積約為0.6立方米，重量為4噸，堪稱世界上石鐵隕石之王。表面結構比較粗糙，普遍存在氣孔。
該隕石主要成分為鐵質，鐵質組分約在70%以上。其次為硅、鋁、鎳等，還含有少量的鉻、磷、硫和碳質組分等。該隕石主要礦物成分為錐紋石、鎳紋石、合紋石和石英等，其次要礦物成分為隕硫鐵礦、隕磷鐵鎳礦、鉻鐵礦、石墨和磁鐵礦等。綜合物質成分和結構看，這塊隕石屬於石鐵類隕石。
據專家推測，該隕石隕落約在唐代，至少已有1200多年的歷史。但隕落的具體時間，當地史書上並沒有記載。鐵牛隕石自隕落至今，一直未有人搬動過。
上個世紀50年代大鍊鋼鐵時，曾有人試圖熔化，但無論用火燒，錘擊，都無法使其熔化。1985年，南京大學的專家來鑑定的時候，曾經從隕石上鋸下一塊，作為研究的標本帶往南京，僅僅為了這一塊標本，六名研究人員整整鋸了一個星期，鋸壞了無數條鋼鋸，足以證明該隕石結構極為緻密。
該隕石中有鐵，鐵中有石，歷經1000多年仍保存完好，研究它對研究行星內部的物質組成，探索天體的起源和變化，都將有十分重要的意義。
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