作者｜林天一
目前，全世界已經確定的隕石坑有200多個，其中就有巴林傑隕石坑，它雖然不是所有隕石坑中最大的，卻是截至目前保存最完好的，被稱為“全世界第一個被科學家確認的隕石坑”。那麼，它是怎樣形成的呢？
據科學家推測：在大約5萬年前，一顆直徑40米、重達30萬噸的小行星，以每秒25公里的高速衝進地球大氣層，在如今的美國亞利桑那州留下方圓約1公里、深174米的大坑。
過去科學家一直認為，它是一個死火山口。但是1903年，美國採礦工程師巴林傑提出了他的看法，他認為這是由一塊隕石在大約5萬年前撞擊地球而形成的隕石坑，後來，他的這個說法得到科學家的確認，此後該坑被命名為“巴林傑隕石坑”。
巴林傑從周邊的碎屑中推測，這很可能是富含鐵的隕石撞擊的產物，並買下了這塊土地的產權。 20世紀初，巴林傑在坑的周圍進行了艱苦的勘探，卻始終沒有找到隕石。為了紀念他，美國隕石協會把這個坑命名為“巴林傑隕石坑”。
而這個隕石坑最終能被科學家確認，得益於天文學家蘇梅克的考察。20世紀50年代，因發現蘇梅克-列維彗星而出名的蘇梅克多次來這裡實地考察，發現它的地貌與美國地下核試驗場的地貌驚人地一致。比如，它們的岩石都在高溫下熔為玻璃體，兩者的岩層都在巨大的衝擊下發生了翻轉等。蘇梅克從這個隕石坑得到的啟示，已成為科學界廣泛接受的“天地衝撞”理論模型。
由於這個隕石坑的構造與月球的環形山類似，所以，美國宇航局1968年在進行登月計劃時，還藉助這個隕石坑進行過宇航員的訓練。不知道今年美國宣佈重啟登月球計劃後，還會不會在這裡進行模擬訓練，就看以後的相關報道了。
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