作者按：本文為作者主講的《鄉土中國》德勝讀書會第59期（2018年05月09日）部分交流內容整理而成，供參考。
“士農工商”大家耳熟能詳，在近現代以前的大部分時間裡，商人的地位是比較低下的，比如秦朝規定商人不可以穿絲綢衣物，唐朝規定商人不能入朝為官等。通過對商人的許多行為的限制，來體現對他們的歧視。商人的地位為什麼這麼低呢？普遍認為，商人不直接進行生產，不勞而食，是社會的吸血鬼，這與中國傳統有農耕經濟占主導地位有關。也有觀點認為，商人錢太多，官商勾結，勢力太大，不利於統治者的政權穩定，等等。
今天，我們換個角度來看這個問題，從鄉土中國的視角來看待商人為什麼排在士農工商的最後一位？
費孝通先生認為，在鄉土中國中，血緣是極重要的社會關係；親密的共同生活中，有血緣關係的各人互相依賴的地方是多方面和長期的，在授受之間無法一筆一筆地清算往回；親密社群中既無法不互欠人情，也最怕“算賬”，“算賬”“清算”等於絕交，因為如果相互不欠人情，也就無需往來了。
在商業活動中，必然要求涉及到契約的執行，相互之間的商貿易往來，錢財是要算得清楚的。但是，在鄉土中國中，清算就等於無情，等於絕交，與整個中國的傳統社會中的血緣邏輯相沖突，被人“看不起”。而此時商人不僅僅是唯利是圖，而且同時是無情無義。在講情講義的鄉土中國中，這是另一種形式的”恥”。一個以社會文化心理認為是“恥”的職位，其地位排在倒數第一位也就不足奇了。
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