觀人術在古代稱“相人術”是一種“形象之學”，是觀察每個人的身體肌肉及骨骼形，來判斷一個人的性格和運勢的方術，自古以來，受到歷代皇帝和大臣的重視，不論用將選相都以面相為重要的決策。
歷代帝王都很重視相人之法，我們可以從《左傳》，《逸周書》，《吳越春秋》等古書中可以看出來，而且成為上層社會“必備”的知識。相人術早在春秋戰國時代，就已流傳很廣，當時越國大夫范蠡就指出越王勾踐“可與共患難，不可以共樂”這個故事足可成為觀人術的實例。
戰國後期到秦漢，相人術已發展得相當完備，成為一種獨特的宮廷和民間都很重視的一門學問，《漢書藝文志》曾有載錄《相書》二十四卷，成為中國最早的一部相人術集成著作。
在當時朝廷沒有專門看相的“相工”為皇帝選擇人才的顧問，但是在民間出現了不少有名相術家，如西漢初年的女相師，許負，東漢末年的司馬微。
王充在《論衡骨相篇》中說：“命甚易知，知之何用，用之骨體，察骨體之徵，賭富貴貧賤”，在當時就很注重觀察骨骼長相，到了魏晉南北朝，從相骨術進入相形術。
到了唐宋，相人術進入鼎盛時代，著名的有袁天罡，李淳風等人也，成為皇室上賓而且相學已成為完整的學術體系，他包括相頭，相面，相體形，相手掌，相行坐，聽聲音，相毛髮，相氣色等等，成為一門完整的學問。
在明代以後，相學被摻入陰陽五行，八卦干支，再加上長期流行於民間，就形成了江湖之術，直到現在他的社會地位仍然不高，而起還有人認為江湖騙子。事實上不是這樣，相術是人生命運中必不可少的。
比如，今天出門辦事，先要看天氣會不會下雨，這也是看相，現在招聘工作的時候需要面試，實際上面試就是相人術，但是人與人之間，每個人就有每個人的性格，有的人喜歡聽好話的，有的人喜歡聽實際的話，在我們交談中都要談到對方的心理去，知道對方的心事怎麼想的，才能達到辦事順利的效果，但是每個人就有一顆心，社會上有多少人就有多少心，怎麼與人談心？現有一法一眼就看透對方的心。
只要認真學好本期相術，就能把對方的心瞭如指掌，把他的心靈掌握在自己的心理。這就是古話說的相由心生，心有形現。一個人的面相是由心性的一面鏡子裡發出的，一個人的內心好壞都有形象表現出來的，有些心地陰險的人，他的形相絕對不會堂堂正正。
因此相人術，不僅是一個人的歷史記錄，也會對未來的運勢有所暗示，對事業發展有很大的幫助。面相是由內心發出的，別人無法隨意去更改的。只要通過心靈教育才能有效。
相學來自“易學”，經過數千年的觀察經驗：融入人的生理學，心理學，醫學，遺傳學等歸納所成的一種學問。可見古代相人術，深受高層人士的重視，因此相人術絕不是有些人認為的迷信江湖之術也。
從古至今，相人術書籍不下千冊，目前在書店裡所見到的也有幾十種。常見的有明朝《永樂大典》中收錄有《月波潤中記》，《玉管照神局》，《太清神鑑》，《人倫大統賦》在五代到金朝的相書，比較具體代表性的有《鬼谷子》，《麻衣相》，《柳莊相法》，《鐵關刀》等。
在前朝各代的相學累積下，《麻衣相》及《神相全編》這兩部書，是前者明代的鮑賈所撰，他假託五代的麻衣道人著作，書中有《神異賦》，《金鎖賦》，《銀匙賦》三篇歌訣，但用詞太簡，本身無法成為大著作。
不過後世各地的相士門多以此術為本，不斷的推演立論，就出現一大堆託名“麻衣”的相書，從而形成“麻衣相法”一個門派，就成為民間有名的相學之一。《神相全編》說：“列百部之靈居，通五臟之神路，惟三才之在象，定一身之得失者”面也。這幾句話可見得面相最為重要也。
數千年來累計下來的相人術，有幾百種，有簡單的，有繁雜的，本期道家面相學授課，會由淺入深讓大家一步一步的建立起完整有序的一種理論基礎，讓大家體會到相術的簡單妙用。
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