人常說的“秋後算賬”，其實是個比喻：事情發展到最後階段再判斷誰是誰非，也比喻事後等待時機進行報復。
但為什麼要等“秋後”呢？這其實來於另一個成語——秋後問斬。
一年有四個季節，為什麼非要選擇“秋後”這個時間呢？我國曆史上，有關“秋冬行刑”的記載，最早見於《左傳》，早在漢代起便有'秋冬行刑'的規定，除謀反、謀大逆等罪犯即時處死外，其他的死囚均待秋季霜降後至冬至前進行。隋唐以後，重案要案一般需中央複審複核，死罪更要多次復奏後由皇帝親筆勾決。 之所以要這樣嚴格的規定，與“秋分”這個節氣有很大的關係。
對於犯了死罪的囚犯所判的刑，為什麼古時候的統治者要選秋天來處訣死囚呢？那是因為，古時候，人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現象，認為在人類和自然界萬事萬物之外存在著一個能支配萬物的造世主。災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。刑殺、赦免也不能與天意相違背。古代司法工作者認為，天人是合一的，春夏之間草木茂盛生機勃勃，人的生死應合於自然。秋天草枯葉落，處決罪犯才合天地蕭殺之時。
之所以選擇 秋冬二季實行，主要是考慮示警的作用，農民在秋冬二季較為空閒，也方便地方官動員民眾觀看。再則大概是因秋冬百物蕭條，亦是進入一年的尾聲，亦適合執刑，春天象徵新生，夏季萬物正蓬勃生長，因此較不適宜取人性命吧。於是，秋冬時節處決罪大惡極的犯人，成為從古到今的傳統，漸漸在法律條文上形成“秋訣”制度:春天定罪，秋天問斬。
選擇秋天行刑，漢魏時一般在霜降以後至冬至之間；隋唐及以後，一般選擇在秋分至春分之間。唐《獄官令》規定：“從立春至秋分，不得奏決死刑。”
“秋分”節氣之後可以處決死囚，但“秋分”這天是不能行事的。崔寔《四民月令》引《千金月令》稱：“秋風之日，勿殺生，勿用刑，勿處房帷……”所以，就是隻能在秋分以後處刑犯人，而不是立秋以後，此即後來所說的“秋後處斬”
閱讀更多 不捨晝夜漲知識 的文章
