許多人都有一個疑問，即永樂曾經親征漠北五次，幾乎蕩平了漠北，為什麼短短25年後就來了個“土木堡之變”，蒙古差點兒把明朝滅了呢？其實，這就是評價歷史加入了情感問題。特別是在現在的情況下，極端民族主義者和壞人、噴子橫行的時候。
（1）五次親征應該恰當評價
現在互聯網評價歷史，喜歡誇大和貶低兩種方式，易於討最多的人群歡喜。甚至有人經常編纂歷史，例如永樂十九年三月的一場盛大的軍事演習，嚇壞了帖木兒帝國臣服了。也就是說一些人的民族自信心就是靠編造得來的。
當然，我們也不能自慚形穢。無論是誇大還是貶低傷害的都是歷史本身。對於朱棣五徵漠北，誇大者往往說是蒙古那是望風而逃，打都不敢打。但所謂的望風而逃只不過是遊牧民族的一種慣用戰術，是為了消耗我方的物資和精力。這種打法打了幾千年。
但是，貶低者說朱棣好大喜功也肯定是不對的。五徵漠北對於當時明朝的國際威望提高，防止各國與蒙古勢力結盟有很大的作用。
（2）六徵漠北基本經過和戰局
那麼，朱棣的六徵漠北是為了什麼？有什麼成果呢？
朱元璋時期的洪武二十一年（1388年）北元基本被消滅，從北元來說已經無力再和明朝為敵。但對於蒙古來說這是“黃金家族”覆滅的開始，蒙古內部爭端大起。建文四年（1402年），蒙古分為韃靼、瓦剌兩大部。
永樂就藩就是為了抵抗蒙古，那麼永樂登基後也是希望國家和平，立刻派人前往韃靼通好，從1403年開始到1406年，永樂每年兩次派人通好韃靼首領鬼力赤（布里牙特·烏格齊汗），可見，永樂是不想主動挑起雙方戰爭的。
其後，鬼力赤被殺，本雅失裡即位，阿魯臺掌權。永樂再次通好使者竟被殺。由此，自永樂七年（1409年）到二十二年（1424年）永樂開始了成祖五徵或六徵蒙古。
第一次：丘福北征1409年。丘福乃是朱棣親信，在靖難之變中武將第一。1409年七月，丘福為總兵官、徵虜大將軍，率四位侯爺領十萬騎兵北征。結果在克魯倫河捉到韃靼的尚書一人，聽信詐言，輕信本雅失裡大汗在三十里外。結果，效法藍玉率軍突襲，結果，丘福與三位侯爺同安侯火真、靖安侯王忠、安平侯李遠皆戰死，全軍覆滅。
成祖一次親政1410年：永樂八年二月昭告天下北征，十日離開北京。分中軍、左右哨、左右掖、前哨四路領兵，如此陣勢，最大的戰役竟然是“追奔百餘里，斬其名王以下百數十人”七月二日，明軍回軍；十七日回到北京。十一月十二日回到南京。阿魯臺遣使朝貢馬。
成祖二次親政1414年：永樂十二年二月，瓦剌的馬哈木企圖南犯，永樂再次率五侯於三月十七日出發。在土拉河斬其王子十多人，部眾數千人。到達飲馬河後，阿魯臺派人朝貢，永樂回軍。次年正月，馬哈木派人謝罪。
成祖三次親征1422年：永樂二十年三月，阿魯臺圍攻張北（興和），結果明將都指揮王禪戰死。明成祖決定北征。二十一日，成祖北征。阿魯臺北退，朱棣追擊。到七月四日回京期間，又以兩萬人馬突襲兀良哈勝。九月八日回到北京。
成祖四次親征1423年：七月，阿魯臺南犯，八月九日離京北征。因阿魯臺的韃靼敗於瓦剌。韃靼部眾王子也先土於來降。朱棣班師。十一月七日到北京。
成祖五次親征1424年：正月，阿魯臺南犯，四月三日朱棣率六軍由1王2公6侯3伯帶領出兵北伐。阿魯臺北逃，成祖追趕一路看不到敵兵蹤影，六月二十一日迴歸，七月十六日病重，十七日傳遺詔，十八日駕崩。
丘福
（3）五徵成本太大，得利不多，基本屬於得不償失。但與遊牧文明是長期戰爭，不能以一個皇帝的作為作為評價得失
匈奴從先秦一直到五世紀才被遊牧民族徹底同化，其間歷時何止幾百年。妄圖希望朱棣消滅漠北勢力也是小看了遊牧民族的生存能力，畢竟這是一種文明方式。漢武帝希望消滅匈奴，發動了二十多年的戰爭，最終，以“輪臺罪己詔”為漢匈的集中的大規模戰爭畫上了句話。可見，戰爭是多麼需要付出成本。
總體上，朱棣的五徵漠北也是如此。戶部、兵部、刑部、禮部的四部尚書均是以“戎馬資儲十喪八九”為由表示反對。因為，中國古代對於數字記述不是特別重視，五次出兵的具體花費我們難以確知。
只知道，第一次出兵五十萬（但論者多以幾萬到三十萬論之，我認為五十萬還應該包括了後勤）。無論出兵多少，但戶部卻給了糧草數字。明代一石約等於今天142斤，第一次親征出兵運糧20萬石，大約2840萬斤糧食。第三次親征的數字更為明細了，即糧食為37萬石，大約5254萬斤糧食；動用了民夫23.5萬人、車輛17.8萬輛、徵驢34萬頭。
由此可見，第一次名義出兵五十萬人，按照每人每天2斤糧食，第一次親征5個月計算，這些糧食可以供9萬多人使用。第三次大概人數，在22萬人以下。這些數字估算問題還有很多，比如每人每天2斤夠吃嗎？他們的糧食構成是什麼？如此等等，所以，我們說的估算並不準確，只是說明的一種態勢趨向。
那麼，我們可以估計六次征戰總共實際兵力可能出了五十萬人，耗費的僅軍用糧食就至少10萬噸糧食。而動用的民夫多達一百五六十萬人，那麼民夫也要吃糧食的、牲口也要吃草料的。總體上，戰績卻不彰顯。也就是說，蒙古方面的戰術運用是得當的。
漠北的這種失敗主要是因為實力太弱、內部矛盾太深原因造成的，我方以自己強大的實力震懾住了韃靼和瓦剌，但對其實力並沒有重大消除。隨著瓦剌統一蒙古部落，蒙古勢力地增強，明朝和蒙古之間的實力對比已經不是特別明顯。1449年的土木堡之變，加上各種原因也就不難理解了。
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