收藏钱币的朋友会发现：清代自咸丰起，小平钱逐渐变少，质量也愈发粗劣。出现这样的情况主要还是由于清政府统治的岌岌可危，社会动荡不安，经济十分萧条。
清末除各式中外银元外，各种官方纸币、外钞、钱票、劣质或虚值制钱、大钱混杂使用。光绪帝虽立志改革，但我们发现光绪制钱数量虽然较多，但除中央泉、源二局及少数地方局外，多数质量粗劣，版别复杂，清代制钱的流通在这样的环境下走到了末路，加上机制银元的利益冲击，以及铸币机器的普及也成了推动机制铜元诞生的重要原因。
光绪通宝·满汉广库平一钱
19世纪80年代，在机制银币的潮流下,清政府从广东开始尝试机制制钱，这类制钱形制规整，钱体光洁,特别漂亮。但中国自秦朝开始主流货币均带方孔，流传千年的形制在机制制钱上最初也是有保留的，然而要在机制币正中留下一个方孔,对于当时的国情来说，是一道比较麻烦的过程，所以我们今天所看到的机制制钱,中孔多数歪斜或者钱体不是特别平整。在当时对于冲凿下来的方形铜料也是一种浪费，机制制钱因为成本高，工艺复杂，次品率高，并未得到全国性的广泛流通。
光绪通宝·宝广
目前我们看到的机制制钱主要分光绪通宝和宣统通宝，其中宣统通宝为机制圆孔小钱。光绪通宝机制制钱目前所见有：宝广、宝宁、宝蓟、宝浙、宝福、宝苏、宝津、宝武、宝泉、宝源、宝陵、宝奉、宝新、宝东等局。
光绪通宝·新十样币
1897年左右，江南造币厂曾铸造过面文为“天子万年”背文为“江南试造当十制钱”的机制制钱，这种机制制钱是为样币，极其稀罕，这也是机制制钱向机制铜圆的一个过渡。
天子万年·江南试造当十制钱
清光绪二十三年（1897年），江西道监察御史陈其璋上奏清廷：
“若以机器改造铜圆，则其利何可胜算：需铜少而值钱多，其利一；成式定而抵值准，其利二；分作三品，市廛适用，其利三；不穿中孔，工省价廉，其利四；铜色精莹，人知宝贵，其利五；往来商贾便于取携，其利六；鼓铸愈多则银价自长，其利七；行用既广则物价亦平，其利八。然此仅言利之说也。以言乎弊，则不禁自绝者四：花纹精工，伪造难以摹仿，一也；铢两分等，私铸不能混射，二也；值钱既多，毁熔无可图利，三也；抵值既准，兑换无可抵昂，四也。”
光绪二十六年（1900年），李鸿章奏准在广东开铸铜元。这便是我国第一枚由官方正式进行铸造流通的机制铜元，机制铜元形式同国外常见铜币一样，圆形无孔。要记住的是：机制铜元是在机制银元之后的事情，对于机制铜元的诞生可以理解为我国从发行机制银元的成功，顺水推舟而成的一个结果。
光绪元宝·广东省造每元当制钱十文
广东省的第一枚机制铜元，也是我国历史上第一个由官方铸造并广泛流通的机制铜元，最初的面值内容为"每百枚换一圆",背部英文面值为“ONE CENT”意为“一分钱”。很明显机制铜圆最初是对银元作价的，后因不符合国内使用习惯，民间流通不便，变更为“每元当制钱十文”，这个格式便成了光绪元宝机制铜元的一个规范，对清代及民国的铜元币值都有着深远影响。
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