石達開，是太平天國主要將領之一，中國近代著名的軍事家、愛國將領、民族英雄。石達開是太平天國最具傳奇色彩的人物之一，十六歲受訪出山，十九歲統帥千軍萬馬，二十歲獲封翼王，三十二歲英勇就義於成都。一生轟轟烈烈，體恤百姓民生，生平事蹟為後世所傳頌，被認為是“中國曆代農民起義中最完美的形象”。
1856年太平軍攻破清軍的“江南大營”，解天京三年之圍後，東王楊秀清見當時太平天國形勢大好，便另有圖謀。楊假裝“天父下凡”迫天王將自己由“九千歲”封為“萬歲”。北王韋昌輝在這時請求天王洪秀全誅殺東王，天王不肯。後來，陳承瑢向天王告密，謂東王有弒君篡位之企圖，天王密詔北王、翼王及燕王秦日綱剷除東王。隨後韋昌輝偷襲東王府，楊秀清和家人被殺，以及其他軍民共2萬多被殺，史稱“天京事變”。
石達開在前線聽到天京可能發生內訌的消息，急忙趕回阻止，並痛斥韋昌輝亂殺無辜，但為時已晚。北王韋昌輝把石達開反對濫殺無辜的主張看成對東王的偏袒，意圖予以加害，石達開逃出天京，京中家人與部屬全部遇難。
石達開在安徽舉兵靖難，上書天王，請殺北王以平民憤，天王見全體軍民都支持石達開，遂下詔誅韋。11月，石達開奉詔回京，被軍民尊為“義王”，合朝同舉“提理政務”。但天王見石達開深得人心，心生疑忌，將自己的兩個哥哥封王，對石達開百般牽制，甚至意圖加害。為了避免再次爆發內訌，石達開不得已於1857年5月避禍離京，前往安慶。從此，石達開再也沒有返回天京。
1857年9月，天王迫於形勢的惡化遣使持“義王”金牌請石達開回京，石達開上奏天王，表示無意回京，但會調陳玉成、李秀成等將領回援，並以“通軍主將”身份繼續為天國作戰。此後，石達開輾轉各地，孤軍作戰。
石達開欲奪取成都，建立四川根據地。於1863年5月，太平軍到達大渡河，準備渡河。但此時天降大雨，百年不遇，河水暴漲，無法行船，太平軍多次搶渡不成，被清軍包圍，糧草用盡，陷入絕境。
清軍派人到太平軍營談判，石達開決心捨命以全三軍，向清軍“求死”。經協議，石達開投降，押往成都，太平軍自行遣散四千人，剩餘兩千武士保留武器。但後來清軍背信棄義，剩餘兩千太平軍被全部屠戮。
1863年6月27日，石達開在四川成都被凌遲處死。石達開受刑時，被割一百多刀，但從始至終默然無聲。石達開的堅強意志使清軍官兵感到震驚，嘆為“奇男子”，連四川布政使劉蓉，都讚歎說:“臨刑之際，神色怡然”。
就這樣，石達開走完了他傳奇的一生。
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