薩特的美學主張是用想象代替哲學中的意識，他認為想象的過程就是對自在的否定和虛無化的過程。這是薩特存在主義哲學在藝術和審美領域的實踐。
薩特的想象理論是其美學思想的核心。想象的世界是薩特所追求的自在與自為統一的世界，即美和藝術的世界。
薩特指出，人應該立足現實，憑藉其想象行動起來，爭取更大的自由和更多的存在，這樣才能超越現實世界，達到美和藝術的世界。
《薩特及其存在主義》
薩特的獨特之處在於突出了想象富於行動的一面，即認為想象是一種否定和超越現實世界的能力，這是薩特對想象理論的重大發展，對現當代西方美學產生了深遠影響。
美學中想象包括兩層意思，即審美想象和藝術想象。在薩特看來，想象是一種活動，其結果是創造出一個非實在的對象。
薩特和波伏娃
薩特認為，想象是最偉大的藝術家，沒有想象的參與，美的創造和欣賞是不可能的，美只存在於想象的世界中。藝術品不是外部世界中的客體或事物意義上的對象，它所展示出來的是一些新的東西的一種非現實的集合。
薩特在戲劇方面提出著名的“情境劇”理論。他指出“戲劇能夠表現的最動人的東西是一個正在形成的性格，是選擇和自由地作出決定的瞬間，這個決定使決定者承擔道德責任，影響他的終身”。
《存在主義美學智慧與文學》
薩特提出：“我心目中的戲劇美學要求必須跟展現的目的保持一定的距離，使這個目的在時間和空間移動，一方面舞臺上表現出的激情應該相當有節制，不應妨害觀眾的覺醒；另一方面應該讓戲劇的海市蜃樓消失，這是我採用的譬喻，按高乃依的術語講就是喜劇幻覺的消散”。
薩特研究者認為，哲學家的審美經驗為檢驗薩特的哲學理論提供了精彩的、足夠的例子，因為審美經驗也許是包容最廣泛、最複雜的人類經驗。審美不像理性那樣抽象與簡約，它具體而豐富；不像分析那樣分解與持續，它注重整體和即時，薩特的本體論即審美，審美即本體論。
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