中國歷史上名將輩出，最終的結局大概分為三種：一是功高震主兔死狗烹，比如韓信；二是恃功矜能晚節不保，比如關羽；三是謹小慎微壽終正寢，比如郭子儀。
在南北朝時，南陳也有一位名將，比關羽還善戰，卻有著關羽一樣的毛病，最終結局也有點類似。這個人就是吳明徹，號稱南北朝最後的漢人名將。
吳明徹出身將門世家，幼年父母雙亡，但憑藉著個人努力力保家門不衰。他對待鄰里極為友愛，深受鄉里敬重，連盜賊都不敢進犯，在當地小有名氣。
陳霸先鎮守京口時，聽說了吳明徹的事蹟後，很想與之結交。吳明徹則主動前往拜訪，陳霸先降階相迎，一見之下，更覺得他很了不起，授其為戎昭將軍、安州刺史。
剛開始，吳明徹的表現並不亮眼，時勝時敗，而陳霸先則始終信任他，經常讓其獨當一面。經過多年曆練，再加上侯安都、杜僧明、周文育等人的凋落，吳明徹終於熬出了頭。
然而可惜的是，待到吳明徹成為南陳的頭號名將時，陳霸先卻已過世了，沒能等到吳明徹真正出關的那一天。吳明徹大器晚成，成就也超過了侯安都等人。
五十歲之後，吳明徹開始大放異彩，先後平定華皎、王琳叛亂，反攻西梁。公元573年，吳明徹奉命北伐，收復了淮河兩岸大片土地，個人聲望達到頂峰。
公元577年，北周滅了北齊，陳宣帝想趁機收復兗州、徐州，已六十六高齡的吳明徹再度出山。寶刀不老的吳明徹首戰即大破梁士彥於呂梁，率領舟師圍攻重鎮彭城。
退守彭城的梁士彥向以善守著稱，北周大戰北齊時，正是他固守晉州，為宇文邕贏得了寶貴的時間。從是年底到第二年初，梁士彥將彭城守得固若金湯，還等來了北周的援軍。
北周赴援的王軌不直接攻擊吳明徹，而是在彭城下游的淮口結起長圍，又用鐵索連接起數百個車輪，沉入清水河，意圖阻斷吳明徹的水師退路。
果然，南陳士兵開始驚恐不安。吳明徹麾下第一猛將、譙州刺史蕭摩訶建議道：“聽說王軌封鎖下游，還在兩岸築城，現在還沒建起來。如果讓我前去攻擊，對方一定不敢抵抗。只要水路沒有阻斷，他就奈何不了我們。如果城築好了，我們將無路可走。”
吳明徹輕捋虎鬚，悠然道：“斬將搴旗、衝鋒陷陣，那是將軍的事；運籌帷幄、深謀遠慮，那是老夫的事。”蕭摩訶嚇得臉上變色，再不敢多言。
十天之後，王軌在下游完成了封鎖，兩座城堡也已築成，北周的軍隊源源不斷而來。當時，吳明徹因久攻不下，急火攻心，背上長瘡病得很重，蕭摩訶再次請求道：
“現在求戰不得，進退無路。軍隊如果秘密突圍，也不為恥。希望您率領步兵、戰車於陸路穩步撤退，我率領幾千騎兵前後護衛，必定能夠讓您平安回到建康。”
吳明徹回道：“你的計策很好，但步兵很多，我身為總督，必須在隊伍後面，率領他們一起行動。你的騎兵行動迅速，應該在步兵前面迅速撤退。”
於是，蕭摩訶奉命率領騎兵連夜突圍，吳明徹則決斷水堤，希望藉助水勢用船撤退。結果，吳明徹的戰船被沉在水底的車輪困住，動彈不得，三萬將士皆成俘虜。
吳明徹被俘後，宇文邕對他還算客氣，封其為懷德公，位至大將軍。但吳明徹豈能忍受敗軍之恥，不久就憂憤而死，享年六十七歲。
此戰，吳明徹犯了兩個致命的錯誤，先是自恃其能想要一舉拿下彭城，完全不顧退路；之後又不聽良言，非要頭鐵走水路，最後導致全軍覆沒，身死異國。
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