自從1937年的盧溝橋事變之後，中國正式進入抗戰階段，無數革命英雄奔赴前線抵禦日寇，打破了日本“三個月滅亡中國”的計劃，在整個抗日戰爭過程中，有一個人貢獻巨大，毛主席稱他為“中國近代史上萬萬不可忘記的人”。
此人名叫盧作孚，是一個商人，民生公司的創始人，他在抗日戰爭中最大的貢獻並非捐助錢物，而是指揮了1938年的宜昌大撤退，為抗日革命保留下珍貴火種。
宜昌位於湖北西南，有“川鄂咽喉”之稱，是兵家必爭之地，早在清朝時期，宜昌被開闢為通商口岸，其戰略位置極其重要，抗日戰爭爆發之後，南京被佔領，所以大部隊必須迅速轉移到宜昌。
抗日戰爭爆發時，盧作孚已是國內著名實業家，他的民生公司有46艘大船，近四千員工，是當時最大的民族航運公司，盧作孚本人被稱為“中國船王”。
1938年6月，武漢失守之後，大量後撤往重慶的人員被日軍轟炸，還有近10萬噸物資無法運走，這時盧作孚把自己公司全部船隻投入抗戰，採取分段運輸，晝夜兼程的方式，迅速為國家運輸人員和物資。
在日軍的狂轟濫炸之下，盧作孚冒著危險指揮公司員工運輸抗戰物資、包括槍支、武器、彈藥等，晝夜兼程經過40天，終於完成了“宜昌大撤退”，把全部人員物資搶運到四川。
這次宜昌大撤退中，盧作孚搶運了大量武器，讓中國避免了巨大損失，因為隨後日本天皇下達實施“五三”計劃，倘若這些武器裝備留在原地，會讓中國的抗日戰爭打得艱難百倍。
宜昌大撤退跟英法聯軍的敦刻爾克大撤退相媲美，但後者是傾全國之力撤退，而中國的宜昌大撤退全靠盧作孚和他的公司，在中外戰爭史上，這樣的撤退只此一例！
盧作孚作為民族企業家，在日軍侵華時作出巨大貢獻，事後馮玉祥稱他為“最愛國的，也是最有作為的人”，而蔣介石則直接稱他為“民族英雄”，在書面表達上直接叫他“作孚兄”，相當於直接稱他為大哥了。
國民政府後來授予盧作孚三等採玉勳章，在解放戰爭中，盧作孚的公司無法運營，全靠借債度日，新中國成立之後，他擔任西南軍政委員。
1952年，盧作孚被錯認為“不法資本家”，後來他服用了大量安眠藥，在重慶逝世，享年59年。1956 年，他一手創立的民生公司併入國營長江航運管理局。
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