在云南红河州蒙自市郊的黄家山麓，1989年发现了一处古人类遗址，石器时代的文化遍布全国，加上当时云南的元谋人吸引了所有人的目光，开始并未引起过多的注意。最近考古人员将其正式命名为马鹿洞人并利用最新技术将年代测定为距今1.4万年，同时进行的一系列研究表明马鹿洞人传递给我们的信息远不在元谋人之下。
我们知道人类进化从南方古猿到人之后，大致分为早期猿人、晚期猿人、早期智人、晚期智人四个阶段，四阶段又分别称为能人、直立人、古人、新人。后三阶段大致对应于旧石器时代早期、中期、和晚期。
距今1.4万年已经接近晚期智人的末期，此时农业文明即将拉开帷幕，新人已经和现代人基本一致，打个比方如果一具晚期智人的遗体放在医生面前，医生不会发觉这是古人类。
马鹿洞人头骨化石
然而头骨化石显示马鹿洞人没有现代人的下巴，有巨大的臼齿。眉脊粗壮，十分醒目，左右眉脊间呈波状；眉额沟显著，在眉脊与额骨间，形成一条横向凹宽的沟，头骨也较厚，这些都是早期智人的特征，已发现的具有这些特征得古人类都生活在十几万年以前。马鹿洞人就好比一支早期智人穿越了数万年的时间，来到1万年前的云贵高原。
马鹿洞人复原图
更令人称奇的还在后面：对股骨化石的研究表明，马鹿洞人的股骨则更接近直立人和能人，穿越的时间更是增长到几十万直至上百万年，以至于专家认为他们与头骨的主人也是生活在一起的两种不同人类，在当时占主导地位的晚期智人眼里是真正的原始人，就好像我们现代人眼里的野人一样。
马鹿洞人是全世界迄今为止发现的一直生存到距现代人最近的古人种，开启了神秘的探索空间。研究人员推测与中国西南独特的地理环境相关。云南地处青藏高原的东南缘，低纬度高海拔，盆地多洞穴多，气候比较温暖，热带亚热带气候使得马鹿洞人比较轻松地度过冰期，因此进化缓慢甚至陷于停滞，较多地保留了原始的特征。
马鹿洞人生活场景
对于亚洲人晚期的进化阶段一直缺乏细节，并且有很大争议。而马鹿洞人的发现提示我们冰河世纪末期亚洲大陆上人类进化是如此的复杂和有趣。同时再次表明人类并不是在某一地区单独起源，人类进化是在不断迁徙、交融中演进的丛状模式而不是直线模式。
马鹿洞人已经被视作是继2003年印尼发现“霍比特人”后人类起源及进化研究的重大突破。进一步的探索有助于揭开中国人起源的独特奥秘。
中外科学家研究马鹿洞人化石
閱讀更多 文字波 的文章
