如果你去日本旅遊，你會驚奇的發現，在日本的本州島西部。竟然有一塊大約3萬多平方公里的地區，叫做“中國地區”。
有些不知道內情的外國人會奇怪的問日本導遊：“這裡是中國的地區？”
日本導遊會解釋說：“不不，這裡是日本的地區，地名叫做中國地區。”
這種解釋讓外國人連呼不懂。
其實，不光是外國人，就是我們中國人自己，也不明白，日本人為什麼在自己的土地上，起這麼一個地名，就像我們自己的國家裡，出現來一個日本國一樣奇怪。
中國地區，面積還真不小，由鳥取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣、山口縣，5個縣組成，人口有700多萬人呢。
因此，如果在我們國內，你遇到一個來自廣島的日本人，他介紹說他自己來自中國地區，可不要感到奇怪。
日本的中國地區，一直到了二戰之後，為了與國家中國(中華民國，中華人民共和國)相區別，有時也稱為山陽山陰地區。
在日本的中古時期，中國地區因為戰亂較少，而成為當時日本除了京都之外，文化及藝術風氣發展最盛的地區，也正因為這樣，日本人把這個地區稱為中國地區。簡稱為“中國”。
最早有文獻記載的是日本南北朝時代的《太平記》。書中記載足利直冬初時被委任為長門探題，後來也管治著山陽道的周防、安芸、備後、備中及山陰道的出雲、伯者、因幡等國，故後來稱足利直冬為“中國探題”。所以相信最遲在室町幕府之後，就以“中國地方”來統稱以上諸國。
在描寫日本古代神話與天皇家系的《古事記》與《日本書紀》中，將出雲國地區稱作葦原中國，簡稱中津國、中國，也有可能是該詞的語源之一。
那麼，日本為什麼要把一個地區名字和國家中國混淆呢？
在日本看來，1912年中華民國成立前，中國的政權是依朝代名命名的，比如大明朝，大清朝，而沒有一個統稱“中國”的存在，直到中華民國的出現才開始固定“中國”的國家名稱，
而在此之前的日本已經有“中國”一地方了來形容本州西端了。
因此，日本執意沿用“中國”的名稱。而稱呼中國為“支那”這樣一個帶有侮辱性質的名稱。
一直到了二戰後。日本才被迫接受了“中國”一詞專屬於“中國大陸”，而開始把自己的“中國地區”稱為山陽山陰地區。
閱讀更多 鍾穎川談歷史 的文章
