太上皇是太上皇帝的簡稱，是皇帝在生前退位之後的稱號。歷史上的太上皇並不是太多，比較著名的有唐高祖李淵、清高宗乾隆帝等。
既然是退位當太上皇，基本都是在後宮養尊處優、閒度餘生，當然像乾隆帝那種仍然掌握實權的例外。
不過在歷史上有位皇帝，他退位當太上皇之後，仍然披甲上陣殺敵，甚至統領軍隊把敵軍殺退了數千裡，這樣的太上皇在歷史上是絕無僅有的。
他就是北魏獻文帝拓跋弘。
獻文帝拓跋弘是北魏第六位皇帝，前一位皇帝北魏文成帝拓跋濬（jùn）的長子，生於公元454年，出生後兩年即被立為皇太子，生母李貴人按照“子貴母死”制度被文成帝刺死，由皇后馮氏撫養長大。
獻文帝從小聰明睿智，孝順仁愛，深得文成帝和皇后馮氏的寵愛。465年，文成帝去世，11歲的獻文帝以皇太子身份順利繼承皇位，尊嫡母馮氏為馮太后。
北魏建立之初，國家仍是處在奴隸制度的末期，鮮卑人落後的文化和習俗充斥著北魏上下，甚至太武帝拓跋燾統一北方的時候，還強迫大量戰俘或者異族充當奴隸。獻文帝長大親政後，他就下令解放奴隸，實行大規模的人口內遷，擴大了北魏的統治區域和勢力範圍。另一方面，獻文帝重視農業生產和商業貿易，頒佈了很多有利於發展的措施。
在獻文帝的改革下，北魏成功擺脫了落後的奴隸社會，過渡到較為先進的封建社會，為日後兒子孝文帝漢化改革奠定了思想基礎和物質基礎。
公元471年，獻文帝因為不滿馮太后一直參與朝政決斷，還有她私養男寵擾亂後宮，他打算退位當太上皇，把皇位讓給叔父拓跋子推（文成帝是拓跋子推的哥哥），但因為文武百官的反對而作罷，而是傳位給長子拓跋宏，即後來的北魏孝文帝，實行了著名的漢化改革。
雖然獻文帝退位做了太上皇，但仍然掌握著實權，國家大事基本還是由自己來決斷。
公元472年，因為北方異族柔然多年來，斷斷續續的侵犯北魏，獻文帝做了一個重大決定，由自己御駕親征，親自統領軍隊討伐柔然。同年獻文帝披甲上陣，親自上戰場砍殺敵兵，北魏軍隊因為獻文帝而士氣高昂，甚至以一敵十。獻文帝統領著北魏軍隊，把柔然軍隊殺退了數千裡，一直追擊到廣闊了沙漠地帶。
作為太上皇，還能夠披甲上陣，親自帶兵殺退敵軍數千裡，獻文帝是歷史上唯一的一個，絕無僅有。
公元476年，在皇位6年，在太上皇位5年的獻文帝，在後宮離奇去世，年僅22歲，廟號“顯祖”，諡號“獻文皇帝”。
獻文帝的死因正史沒有明確記載，根據野史記載為馮太后毒死，起因是獻文帝處死馮太后的寵臣，兩人矛盾激化。
獻文帝死後，長子孝文帝拓跋宏繼承皇位，北魏仍然由馮太后臨朝稱制。
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