《神鵰俠侶》是金庸改動自己主筆最多的一部小說，從《射鵰》開始就為楊過鋪墊，舊版就修改了楊過的生母，秦南琴改為穆念慈。
郭靖想了一會，道：“我與他父義結金蘭，只可惜凶終隙末，未盡朋友之義，實為平生恨事。但盼他長大後有過必改，力行仁義。我給他取個名字叫做楊過，子改之，你說好不好。”
南琴垂淚道：“但願如大哥所說。”
那楊過長大後名揚武林，威震當世，闖出了一番轟轟烈烈的事業，他一生際遇之奇，經歷之險，猶在郭靖之上，此是後話，暫且不表。
還甚至把小龍女曾動搖心儀公孫止的情節刪除，舊版《神鵰》中，公孫止氣度沉穆、識見淵博兼之文武全才，小龍女對他的感情是“微感傾心，暗想陪著他過一輩子，也就是了。”新版中將這些“不專情”的描述刪除，小龍女心中始終只愛楊過一人。
千禧版修書又再次加深了楊過和小龍女在古墓中的情感互動，楊過、小龍女習練《玉女心經》中的一招“亭亭如蓋”時，楊過罩在小龍女身上，二人情慾陡生。此外，楊過表露愛意更顯露骨，他告訴小龍女，思念小龍女時會想到心不在焉，甚至將麵條吃進鼻孔去。
小龍女在情感表達上更大膽許多，在大勝關英雄大會中，新版寫小龍女久別後見到楊過，只說了句：“過兒，你果然在此，我終於找到你了。”新修版則讓小龍女告訴楊過，一天要想她五百次，還要楊過喊她“媳婦兒”，不準變心。
從舊版《神鵰》到新版《神鵰》，可以看到金老的用心良苦，對楊過不惜筆墨，硬將一個偏激少年，塑造成為一代大俠，專注的打造了楊過小龍女這一經典形象。
《神鵰》中的楊過個性鮮明，少年風流，因為長得英俊，深得少女傾心，加上他自己也有幾分愛玩愛鬧的心性，所以讓人讀來並不生厭惡。
其實細細讀來，早先的楊過身上有著諸多缺點，第一個來自於他自卑和不自信。
因為舊版《射鵰》中，楊過母親是受辱產子，所以根本不對這個孽種過多的提起生父的事，在少年楊過出場時，還帶著幾分反社會的叛逆情感，小郭芙一番好意提醒李莫愁危險，楊過卻佔她便宜，反激她“惡女人”；後來又調侃郭靖，用“倪老子”假名佔郭靖便宜；到了旅店又說謊騙過郭靖夫婦，說什麼蟋蟀打架，暗諷郭靖夫婦和柯鎮惡圍攻歐陽鋒。
如果說楊過嘴上的這些只是小孩子調皮，喜歡作弄人吧了？那到了桃花島，幾個少年嬉戲，就因為9歲的小郭芙砸了他的蟋蟀，楊過氣得就給比自己小許多的郭芙一巴掌。
郭芙見自己的無敵大將軍一戰即死，很不高興，轉念一想，道：“楊哥哥，你這頭小黑鬼給了我罷。”楊過道：“給你麼，本來沒甚麼大不了，但你為甚麼罵它小黑鬼？”郭芙小嘴一撇，悻悻的道：“不給就不給，希罕嗎？”
拿起瓦盆一抖，將小黑蟀倒在地上，右腳端落，登時踏死。楊過又驚又怒，氣血上湧，滿臉漲得通紅，登時按捺不住，反手一掌，重重打了她個耳光。郭芙一楞，還沒決定哭是不哭
當時的楊過13、4歲，郭芙剛滿9歲。一個少年因為一隻蟋蟀被小妹妹故意弄死，又驚又怒，氣血上湧，重重的就是一個巴掌打了過去。別說小郭芙怎麼樣嬌生慣養，就算是自己家的孩子，哥哥對妹妹這樣，當父母的首先會先教育一下這當哥哥的。
這一巴掌其實也打出了楊過的本性，容不得他人欺負，睚眥必報，自私自利，心眼度量不大，敏感偏激，而且易走極端。楊過不是左撇子，估計當時是用右手打的郭芙這一巴掌，以致多年後，還了郭芙一隻手臂。
她一抓住少年，本欲掌心發力，立時震碎他的心肺，但適才聽他稱讚自己美貌，語出真誠，心下不免有些喜歡，這話若是大男人所說，只有惹她厭憎，出於這十三四歲少年之口卻又不同，一時心軟，竟然下不了手。
忽忽數年，郭芙已滿九歲了。黃蓉記掛父親，與郭靖要出島尋訪，柯鎮惡說甚麼也要一起去，郭芙自也磨著非同去不可。
楊過還不會多少武藝的時候，還有幾分窮人家孩子的怯懦，可有了一身武功後，他想到的也絕非什麼行俠仗義，反倒靠著這身武藝任性而為，帶著陸無雙躲避李莫愁時，硬搶了一對新人的花轎，還脅迫戲耍過耶律晉。
楊過皮鞭揮處，捲住了二人手臂，一提一放，登時將二人摔在路旁，向陸無雙道：“我要扮新郎啦。”身子前探，右手伸出，已將騎在一匹白馬上的新郎提將過來。
那新郎十七八歲年紀，全身新衣，頭戴金花，突然被楊過抓住，自是嚇得魂不附體。楊過舉起他身子往空中一拋，待他飛上一丈有餘，再跌下來時，在眾人驚呼聲中伸手接住。迎親的共有三十來人，半數倒是身長力壯的關西大漢，但見他如此本領，新郎又落入他手中，哪敢上前動手？一個老者見事多了。料得是大盜攔路行劫，搶上前來唱個肥諾，說道：“大王請饒了新官人。大王須用多少盤纏使用，大家儘可商量。”
以致後來各種用情不傳，生性輕佻，都是些小打小鬧，不提也罷，這也都怪楊過還年輕。直到後來，楊過投靠忽必烈，絕情谷遇難，打算到襄陽城取郭靖夫婦首級，一是自救，二是救小龍女，一身的惡性終於爆發，並且楊過還為此找了一個十分恰當的理由安慰自己，殺父之仇。
楊過咬定郭靖夫婦是殺父仇人，不過是自我催眠，找藉口，他不敢坦坦蕩蕩的質問郭靖黃蓉，因為心中的那份自卑，自始至終他都覺得自己是個沒爹沒孃的孩子，一身可憐，這份自卑讓他不敢追求真理，連在郭芙面前都自行慚愧。只有和小龍女，和那些江湖兒女在一起，他才覺得自在，他不稀罕郭靖黃蓉那樣的英雄形象，在他心裡也從沒想過要做大英雄，如果可以，他只想做個平凡的下里巴人，除了自己和對自己好的人，他人與己何關。
過而不改的楊過兩次準備拔刀刺殺郭靖時，還自我感覺良好。
不過，惡性終是無法戰勝善良，楊過見過蒙古兵的殘暴，親手埋了慘死在蒙古兵長矛下的嬰兒，可做完這些，依舊要去做一件更惡的事，殺掉郭靖夫婦。直到郭靖幾次三番的相救，在蒙古大營正氣凜然的一番話語，才將楊過動搖。
絕情谷十六年後，楊過做過很多看似狹義的大事，揭露霍都陰謀找回打狗棒，燒了蒙哥糧倉，殺了1000蒙古兵將，並割下耳朵。其實楊過做著三件大事，每一件都是與那郭芙有關，純屬為了鬥氣，就因為偷聽郭芙對郭襄說了一句，將來郭襄的丈夫能有她丈夫耶律齊一半好就不錯了。
細細想來這三件事是不是都與耶律齊有關，與丐幫有關，與郭靖夫婦天下英雄守襄陽有關，楊過心高氣傲，他自然不想郭芙在他妹子面前得意洋洋，他要告訴郭芙，世上比耶律齊好的男人就是他楊過，所以在揭露霍都時，也要等霍都打傷耶律齊，眼看耶律齊不敵時才現身出手相助。
楊過精心策劃，隆重登場是為了在天下英雄面前一展英姿，揚眉吐氣，以示對往日所受窩囊氣的報復，讓郭靖黃蓉郭芙對自己另眼相看。
此時，楊過依舊帶著渣男的氣質，直到他在鐵槍廟暴打柯鎮惡，從他以及沙通天等人口得知楊康為人之死，才有所悔悟。
沙通天嘆道：“那一天晚上，也是有這許多烏鴉……我手上給楊公子抓了一把，若不是彭兄弟見機得快，將我這手臂斬去，怎能活到今日？”彭連虎道：“柯老頭的話雖然大致不錯，但楊大俠的令尊當年禮賢下士，人品是十分……十分英俊瀟灑的。”
楊過抱頭在地，悲憤難言，想不到自己生身之父竟是如此奸惡，自己名氣再響，也難洗生父之羞。神殿上六人均自不作一聲，唯聽得烏鴉鳴聲不絕。
可見，楊過在丐幫大會上的三件禮物，也是為了打響名頭，叫人瞧他得起。可在知道了楊康為人，楊過也自感這輩子是難洗生父之羞了，所以後來楊過讓柯鎮惡立下不肖子的墓碑。
楊過道：“柯老公公，晚輩拜託你一件事，請你替先父立過一塊墓碑，碑上便書：‘先父楊府君康之墓，不肖子楊過謹立’幾個字。”
楊過真正能夠浪子回頭，幡然悔悟，是他飛石擊敗蒙哥，郭靖攜著他的手回城，看到兩邊百姓夾道歡迎的時候。這時的楊過才真正的做到了名副其實的過而改之，走上英雄之路。
楊過心中感動，有一句話藏在心中二十餘年始終未說，這時再也忍不住了，朗聲說道：“郭伯伯，小侄幼時若非蒙你撫養教誨，焉能得有今日？”
他二人自來萬事心照，不說銘恩感德之言，此時對飲三杯，兩位當世大俠傾吐肺腑，只覺人生而當此境，復有何求？
二人攜手入城，但聽得軍民夾道歡呼，聲若轟雷。楊過忽然想起：“二十餘年之前，郭伯伯也這般攜著我的手，送我上終南山重陽宮去投師學藝。他對我一片至誠，從沒半分差異。可是我狂妄胡鬧，叛師反教，闖下了多大的禍事！倘若我終於誤入歧路，哪有今天和他攜手入城的一日？”想到此處，不由得汗流浹背，暗自心驚。
也就是全書快結束時，楊過才在重重矛盾的一生中走上神壇，因為與小龍女的愛情，最終從一個渣男，封為過神。而曾經的死冤家郭芙，也在最後一戰楊過救下耶律齊釋然，放下對楊過種種敵意。
二十年來，她一直不明白自己的心事，每一念及楊過，總是將他當作了對頭。實則內心深處，對他的眷念關注，固非言語所能形容，可是不但楊過絲毫沒明白她的心事，連她自己也不明白。
此刻障在心頭的恨惡之意一去，她才突然體會到，原來自己對他的關心竟是如此深切。“他衝入敵陣去救齊哥時，我到底是更為誰擔心多一些啊？我實在說不上來。”
便在這千軍萬馬廝殺相撲的戰陣之中，郭芙陡然間明白了自己的心事：“他在襄妹生日那天送了她這三份大禮，我為甚麼要恨之切骨？他揭露霍都的陰謀毒計，使齊哥得任丐幫幫主，為甚麼我反而暗暗生氣？郭英啊郭芙，你是在妒忌自己的親妹子！他對襄妹這般溫柔體貼，但從沒半分如此待我。”
想到此處，不由得恚怒又生，憤憤的向楊過和郭襄各瞪一眼，但驀地驚覺：“為甚麼我還在乎這些？我是有夫之婦，齊哥又待我如此恩愛！”不知不覺幽幽的嘆了口長氣。雖然她這一生甚麼都不缺少了，但內心深處，實有一股說不出的遺憾。她從來要甚麼便有甚麼，但真正要得最熱切的，卻無法得到。因此她這一生之中，常常自己也不明白：為甚麼脾氣這般暴躁？為甚麼人人部高興的時候，自己卻會沒來由的生氣著惱？
雖然不知道郭芙當時有沒有想通自己對楊過的情感，不過在全書結尾處她叫楊過小龍女吃飯時的稱謂，想必也已經放下了吧。
只聽得遠處郭芙揚聲叫道：“楊大哥、楊大嫂、二妹……楊大哥、楊大嫂、二妹……吃飯啦……吃飯啦！”
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