項庭真來到項庭茵的綺梅院外，守在門前的小丫鬟看到她來，一閃身就往門內走，凌媽媽快步上前，一把揪住了小丫鬟的衣領子，啐道：“小蹄子往哪裡去，見著三姑娘也不曉得行禮，敢情是閻羅王召你通風報信去？”
項庭真徑直走進綺梅院，及至廊下，只見院中正廳的鏤花朱漆高門大開，廳門前左右兩側的廊下整整齊齊地站立著數名下人，每人均屏息斂氣，眼光落在大院中跪著的一名女子身上。
項庭茵人坐在大廳門前的一張黃花梨木椅上，旁邊一個高腳的梅花小几上擱著清心火的冰鎮酸梅湯，她的心腹大丫鬟夏至，正在旁小心翼翼地將酸梅湯奉到她的手邊。她也不伸手接，只抬眼看向突然出現的三姐姐，嫣紅的朱唇邊勾起了一抹輕蔑的笑意。
項庭真看了一眼跪在地上的項庭秀，只見素來楚楚可憐的六妹妹此時更顯瑟縮，整個兒蜷成了一團，膝蓋所跪之處，竟全是碎裂的瓦片，地上有斑斑的血跡，她只緊緊抱著自己的雙臂，一動也不敢動。
項庭真並不著急，只冷笑道：“沒想到四妹妹這院子裡竟成了嚴刑逼供之所，沒的浪費了這滿院的好風光。”
項庭茵身上所穿的是胭脂紅的綢緞對襟長衣，下面是銀絲線繡著雙蝶雲紋的羅裙，近腰處還用金線作了點綴，無不透著精心打扮的貴氣，她揚一揚下巴，道：“今日我是奉爹爹之命查清二哥哥中毒之事，與三姐姐你沒有干係，你還是請回罷。”
項庭真揚手阻止了想要說話的凌媽媽，仍舊微笑著道：“四妹妹恐怕有所不知，太太早便將此事交由庭真去辦，所以，一切與此事有干係的人和事，都與我有關。”
項庭茵輕“哼”了一聲，道：“我只聽到爹爹之命，沒有聽到太太的吩咐，你若是不想遭爹爹怪罪，便趁早離開！”她說完，當即命令底下的大丫鬟冬至道，“六姑娘還不願招認，給我用刑！”
冬至得了令，立即取過荊條，揚手便往項庭秀身上狠狠打下。那荊條足有兩指粗，利刺橫生，項庭秀哪裡受得了這般毒打，嘴裡只悽聲慘叫，身上早已是鮮血淋漓，慘不忍睹。
項庭真見狀不免有點心驚，當即命凌媽媽上前去阻止，可沒等凌媽媽靠近，項庭茵便一手拿過酸梅湯，猛地一下砸在了項庭秀膝前，冷聲道：“敬酒不吃吃罰酒，既然我好言相勸你不聽，那我便沒有什麼好說的。”
項庭秀被打得遍體鱗傷，只曉得抱著頭臉悶聲痛哭。
凌媽媽心知不好，回頭猶豫地看了主子一眼。項庭真沉一沉氣，親自走上前來，喝止冬至道：“住手！”
項庭茵從椅上站起身來，目光犀利地注視著三姐姐，道：“看來你是不把爹爹放在眼裡呢。”
“不把爹爹放在眼裡的人，是你。”項庭真冷眼逼視著她，“爹爹素來希望我們謹守禮數規矩，我是長姊，你對我的話置之不理，便已經是有失規矩！庭秀是妹妹，我們作為姐姐，理應是愛護，而不是像如今這般，狠下毒手！今日之事倘若傳出去了，只會讓爹爹蒙羞，只會讓爹爹受盡旁人質疑，為何堂堂禮部侍郎家的千金，會幹出如此喪盡天良之事？”
項庭茵對姐姐話不以為然，只譏誚一笑，道：“何為喪盡天良？是非分明不是喪盡天良，謀害手足性命，才是真正的喪盡天良！我想，即便是爹爹在此，也不會反對我的所為。”語畢，她轉頭揚聲吩咐道，“冬至，不可以停。”
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