有一種動物堪稱中國的國寶，雖然我們未曾這樣稱呼它，但它可以說是一種改變了世界歷史的動物。
正是因為有了這種動物，我們的祖先才創造出一種讓整個世界驚歎、珍視的產品。這種產品奠定了西方世界對於中國最初的想象和嚮往，也開創了東方與西方文明互聯互通的歷史。這個動物就是——蠶 。
小小的一條蠶，成就了偉大的絲綢之路，成就了中華文明的象徵。看上去如此弱小的蠶，竟然“吐”出了一條艱難得匪夷所思（荒漠、高山橫亙其間），把遙遙相隔的漢帝國與羅馬帝國連接起來，並深刻地影響了人類文明進程的路。
因為我是農村人，小時候讀書時印象最深的就是小學課本里北宋文學家張俞的一首詩：
《蠶婦》
昨日入城市，歸來淚滿巾。
遍身羅綺者，不是養蠶人。
現在可不同了，種桑養蠶成了農戶的主要經濟收入。蠶桑是化州市主要經濟作物之一，合江鎮和那務鎮是化州市蠶桑種植重點區，目前種植面積超過6萬畝，年產繭量接近10噸。
2018年初，茂名市人民政府與省絲綢紡織集團簽訂了戰略合作框架協議，探索共建化州合江絲綢小鎮，根據合江鎮產業發展、建設合江縣域副中心發展區的需要將以絲綢產業園的建設為突破口，打造合江絲綢特色小鎮，唱響地方特色品牌。
（攝影 陳勝）
桑蠶種殖戶根據自家桑葉種植量，一年可養數次蠶，春季、秋季分早秋和晚秋均可養蠶。一個蠶期大約需要三個月左右。雖然養蠶只要二十多天，但是制種、清洗等工作都需要時日，不得掉以輕心。養蠶的時候，農戶是很辛苦的，不僅每天要喂6到8次桑葉，還要給蠶室消毒、清洗蠶具，忙這忙那。
養蠶的日子對於孩子們是漫長的，因為養蠶場所有防病消毒的制度，閒雜人等都不能靠近蠶室，蠶寶寶最怕有病菌侵擾。這時候我們就不能到處去捉迷藏了，以至於偷偷地溜進去時也要小心謹慎，生怕被大人看到嚴厲地訓斥一頓。
化州氣候溫和，雨量充沛，桑樹生長期較長。腦海裡一望無際的蠶桑地是童年美味零食的起源地。桑葚還未發紫的時候，小夥伴們便已經鑽進蠶桑地裡採摘了，皮膚被毛毛蟲刺痛過，衣服曾被果汁染上顏色，卻還是一如既往地鍾情於此，不知吃掉了多少桑葚兒，這是對那個年代最生動的回憶。如今同學聚會，每次的話題還都會扯上蠶桑地。
懷念從前
是因為已告別了太久
距離那種無憂無慮的時光越遠
越開始懷念起那簡單的歲月
你種過桑養過蠶嗎
成就絲綢之路
成就中華文明
開創了東方與西方文明互聯互通的歷史
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