每个人都渴望有一个温馨的家，家具则是每个家中必不可少的物件。明清时期，我国家具和小件红木摆设生产十分兴盛，有专门的手工业作坊，因材料以红木为主，称“红木作”；其中又以苏州制作的明式家具技艺最为精湛，故又称为“苏式”、“苏作”。
因此，明清以来，苏州“红木作”十分繁荣，苏州城西太湖边上香山一带更是大小红木作坊林立。这里的匠人分为两类：一类是做古建营造的木工和雕刻匠人，一类是室内陈设家具的木工和雕刻匠人。
如今在苏州光福，明星阁红木家具厂仍然专做苏作明式家具，钟琴艳则是这里的总设计师、总经理。“作为后人，我们应该去其糟粕取其精华，在总结前人经验的基础上传承其优秀的一面，这样才能将苏作家具传承、创新，从而发展下去。”
倾心苏作明式家具
1989年，钟琴艳出生在苏州市吴中区香山舟山村，从小她就在父辈们的熏陶之下，耳濡目染，对苏作明式家具产生了浓厚的兴趣。2010年，她从南京农业大学企业管理专业毕业，用她的话说，“一毕业就扎进了家具行业”。
除了经济因素外，苏作家具的发展和风格的形成，还与苏州地区高度发展的文化艺术及特定的文化环境有密切关系。明清时期，苏州地区园林遍布，秀甲天下，物华天宝，人文荟萃，这些文人士大夫追求高逸脱俗的意境，寄情山水花草，对苏作家具产生潜移默化的影响。
钟琴艳认为，简洁高雅的“明式风格”和富丽堂皇的“清式风格”，从艺术风格来说两者各有特色，如果说明式风格是文人空灵含蓄、清雅脱俗的内在气质的表现，清式风格则是崇尚富贵、追求豪华的形式表达。
而苏作家具的传承以师承为主，即拜师学艺和父传子、子传孙。钟琴艳的老师就是她的父亲史忠新。钟琴艳介绍，在苏州地区将制作红木家具的场所称为“作场”。由于从事此行业的手艺人文化水平普遍较低，所以制作技艺传授的方法是“言传身教”，有专门的行业口诀。
师傅要求学徒制作红木家具木工技术全面至今还流传着“方圆六角一把抓，手弓带拉拉”，意思是各种形状的家具都要会做，手弓是雕刻师傅作拉空雕刻的一种工具；在雕刻技艺上要求“胆大心细，纹样接气，层次分明，棱角要出清，底子要剔平”；在制作工艺上要求“方中兼圆，圆中兼棱，四角瞑缝，线条挺刮，结构坚固，上下协调，呵成一体”；在髹漆工艺上要求“色泽美观，磨漆光亮，平滑细腻，木纹清晰”。
到了现代，苏作家具的制作在很多工序上开始采用新工具和机器运作，例如生漆工艺后的打磨，现在都采用砂纸进行打磨，而在明清两代甚至更久以前，匠人都是采用植物或者树叶打磨。这种方式打磨出来的效果比砂纸还要细腻，但现代已经基本见不到这种传统的打磨方式和器具了。在做工上，过去苏州的工匠担心家具收缩，会在家具底面做瓦灰，这样的工艺现在也基本消失了，因此很多人收藏家具会看家具底面，进而判断它是不是古代的苏作家具。
钟琴艳跟随父亲创立了“明星阁”品牌，她把大部分精力集中在研制开发（复制、仿制）苏作家具上，不断摸索和学习。在这期间，她坦陈，父亲对自己的影响最大。“父亲的工匠精神，以及孜孜不倦对工艺的精益求精，那份毅力对我的触动很大。他一点一滴地教授，不厌其烦地讲解，让我领悟到父辈这一代匠人所具备的兢兢业业的精神。”
在传承创新中绽放
从2010年至今，钟琴艳在家具行业奋斗了整整8年。在她看来，做红木家具最关键，也是最难的是对广大群众的普及，特别是现在很多年轻人都认为红木家具很老式，很沉重，其实苏作家具并非如此。
苏作家具在造型、装饰、工艺等诸方面都有与众不同的独到之处。由于木材资源比较缺乏的因素和历史文化的因素，苏作家具造型轻巧、俊秀。比如，同是太师椅，广作则体大、雄伟、满身雕饰，而苏作则轻简、素雅。
并且，装饰设计是苏作家具的亮点之一。合理的装饰成为苏作家具中独特的点睛之笔，精工制作更是苏作家具中不可缺少的。装饰题材也非常广泛，动物方面喜用草龙，植物方面有灵芝、缠枝莲、竹节梗、芝麻梗等，其他纹样也有与众不同的方汉纹、博古纹等，也有通用的绳纹、拱壁、如意、鱼草、什锦等。
钟琴艳说，苏作家具格调清雅，造型优美，线条流畅，比例适度，精于用材，其造型和做工之所以成为众多家具中的佼佼者，无不取决于能工巧匠的精心设计。她强调，苏作家具的技艺靠一两个人是无法全部完成的，所以它是一项多工种配合、严谨操作、顺序渐进的特种技艺，整个制作过程体现了多方面的综合工艺和集体配合的结晶，材料干燥处理、造型结构设计、配料用料精选、开料划线工艺、木工榫卯组合、理线接线打磨、雕刻制作技巧、髹漆揩磨工艺等等。
2012年，钟琴艳担任苏州市民间文艺家协会苏作家具分会副会长。2014年，她的作品《五足内卷霸王杖圆香几》在2014苏州市工艺美术新人新作展精品评选中获得优秀奖；同年，作品《圆香几》荣获首届中国（苏州）民间艺术博览会铜奖，作品《素圈椅三件套》更是荣获首届中国（苏州）民间艺术博览会银奖，作品《大红酸枝雕花笔筒》荣获首届中国(徐州)民间工艺博览会铜奖；2015年，作品《五足带托泥圆凳》荣获渭塘珠宝杯第十三届苏州市民间艺术节精品奖。
奋斗的青春最美，荣誉没有让钟琴艳止步，更激励她成长。2017年，她被共青团苏州市吴中区委员会评为“苏州市吴中区好青年”荣誉称号。
入行至今，钟琴艳始终坚信，红木家具的发展是有前景的，但是还需要在制作、宣传、销售等各个环节严格把控质量，她希望自己能设计出更多代表现代审美眼光的作品，更符合现代美学的作品。
她说：“对于匠人来说，只有坚持不懈的努力，不断的制作和创新好产品，才能更好地弘扬传统文化，令其发扬光大。在将来的创作设计过程中，我们将努力创作设计出更多更好的，集更高艺术价值、实用性、观赏性于一体的红木古典家具。”
中华儿女
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