每個人都渴望有一個溫馨的家，傢俱則是每個家中必不可少的物件。明清時期，我國傢俱和小件紅木擺設生產十分興盛，有專門的手工業作坊，因材料以紅木為主，稱“紅木作”；其中又以蘇州製作的明式傢俱技藝最為精湛，故又稱為“蘇式”、“蘇作”。
因此，明清以來，蘇州“紅木作”十分繁榮，蘇州城西太湖邊上香山一帶更是大小紅木作坊林立。這裡的匠人分為兩類：一類是做古建營造的木工和雕刻匠人，一類是室內陳設傢俱的木工和雕刻匠人。
如今在蘇州光福，明星閣紅木傢俱廠仍然專做蘇作明式傢俱，鐘琴豔則是這裡的總設計師、總經理。“作為後人，我們應該去其糟粕取其精華，在總結前人經驗的基礎上傳承其優秀的一面，這樣才能將蘇作傢俱傳承、創新，從而發展下去。”
傾心蘇作明式傢俱
1989年，鐘琴豔出生在蘇州市吳中區香山舟山村，從小她就在父輩們的薰陶之下，耳濡目染，對蘇作明式傢俱產生了濃厚的興趣。2010年，她從南京農業大學企業管理專業畢業，用她的話說，“一畢業就扎進了傢俱行業”。
除了經濟因素外，蘇作傢俱的發展和風格的形成，還與蘇州地區高度發展的文化藝術及特定的文化環境有密切關係。明清時期，蘇州地區園林遍佈，秀甲天下，物華天寶，人文薈萃，這些文人士大夫追求高逸脫俗的意境，寄情山水花草，對蘇作傢俱產生潛移默化的影響。
鐘琴豔認為，簡潔高雅的“明式風格”和富麗堂皇的“清式風格”，從藝術風格來說兩者各有特色，如果說明式風格是文人空靈含蓄、清雅脫俗的內在氣質的表現，清式風格則是崇尚富貴、追求豪華的形式表達。
而蘇作傢俱的傳承以師承為主，即拜師學藝和父傳子、子傳孫。鐘琴豔的老師就是她的父親史忠新。鐘琴豔介紹，在蘇州地區將製作紅木傢俱的場所稱為“作場”。由於從事此行業的手藝人文化水平普遍較低，所以製作技藝傳授的方法是“言傳身教”，有專門的行業口訣。
師傅要求學徒制作紅木傢俱木工技術全面至今還流傳著“方圓六角一把抓，手弓帶拉拉”，意思是各種形狀的傢俱都要會做，手弓是雕刻師傅作拉空雕刻的一種工具；在雕刻技藝上要求“膽大心細，紋樣接氣，層次分明，稜角要出清，底子要剔平”；在製作工藝上要求“方中兼圓，圓中兼稜，四角瞑縫，線條挺刮，結構堅固，上下協調，呵成一體”；在髹漆工藝上要求“色澤美觀，磨漆光亮，平滑細膩，木紋清晰”。
到了現代，蘇作傢俱的製作在很多工序上開始採用新工具和機器運作，例如生漆工藝後的打磨，現在都採用砂紙進行打磨，而在明清兩代甚至更久以前，匠人都是採用植物或者樹葉打磨。這種方式打磨出來的效果比砂紙還要細膩，但現代已經基本見不到這種傳統的打磨方式和器具了。在做工上，過去蘇州的工匠擔心傢俱收縮，會在傢俱底面做瓦灰，這樣的工藝現在也基本消失了，因此很多人收藏傢俱會看傢俱底面，進而判斷它是不是古代的蘇作傢俱。
鐘琴豔跟隨父親創立了“明星閣”品牌，她把大部分精力集中在研製開發（複製、仿製）蘇作傢俱上，不斷摸索和學習。在這期間，她坦陳，父親對自己的影響最大。“父親的工匠精神，以及孜孜不倦對工藝的精益求精，那份毅力對我的觸動很大。他一點一滴地教授，不厭其煩地講解，讓我領悟到父輩這一代匠人所具備的兢兢業業的精神。”
在傳承創新中綻放
從2010年至今，鐘琴豔在傢俱行業奮鬥了整整8年。在她看來，做紅木傢俱最關鍵，也是最難的是對廣大群眾的普及，特別是現在很多年輕人都認為紅木傢俱很老式，很沉重，其實蘇作傢俱並非如此。
蘇作傢俱在造型、裝飾、工藝等諸方面都有與眾不同的獨到之處。由於木材資源比較缺乏的因素和歷史文化的因素，蘇作傢俱造型輕巧、俊秀。比如，同是太師椅，廣作則體大、雄偉、滿身雕飾，而蘇作則輕簡、素雅。
並且，裝飾設計是蘇作傢俱的亮點之一。合理的裝飾成為蘇作傢俱中獨特的點睛之筆，精工製作更是蘇作傢俱中不可缺少的。裝飾題材也非常廣泛，動物方面喜用草龍，植物方面有靈芝、纏枝蓮、竹節梗、芝麻梗等，其他紋樣也有與眾不同的方漢紋、博古紋等，也有通用的繩紋、拱壁、如意、魚草、什錦等。
鐘琴豔說，蘇作傢俱格調清雅，造型優美，線條流暢，比例適度，精於用材，其造型和做工之所以成為眾多傢俱中的佼佼者，無不取決於能工巧匠的精心設計。她強調，蘇作傢俱的技藝靠一兩個人是無法全部完成的，所以它是一項多工種配合、嚴謹操作、順序漸進的特種技藝，整個製作過程體現了多方面的綜合工藝和集體配合的結晶，材料乾燥處理、造型結構設計、配料用料精選、開料劃線工藝、木工榫卯組合、理線接線打磨、雕刻製作技巧、髹漆揩磨工藝等等。
2012年，鐘琴豔擔任蘇州市民間文藝家協會蘇作傢俱分會副會長。2014年，她的作品《五足內卷霸王杖圓香幾》在2014蘇州市工藝美術新人新作展精品評選中獲得優秀獎；同年，作品《圓香幾》榮獲首屆中國（蘇州）民間藝術博覽會銅獎，作品《素圈椅三件套》更是榮獲首屆中國（蘇州）民間藝術博覽會銀獎，作品《大紅酸枝雕花筆筒》榮獲首屆中國(徐州)民間工藝博覽會銅獎；2015年，作品《五足帶託泥圓凳》榮獲渭塘珠寶杯第十三屆蘇州市民間藝術節精品獎。
奮鬥的青春最美，榮譽沒有讓鐘琴豔止步，更激勵她成長。2017年，她被共青團蘇州市吳中區委員會評為“蘇州市吳中區好青年”榮譽稱號。
入行至今，鐘琴豔始終堅信，紅木傢俱的發展是有前景的，但是還需要在製作、宣傳、銷售等各個環節嚴格把控質量，她希望自己能設計出更多代表現代審美眼光的作品，更符合現代美學的作品。
她說：“對於匠人來說，只有堅持不懈的努力，不斷的製作和創新好產品，才能更好地弘揚傳統文化，令其發揚光大。在將來的創作設計過程中，我們將努力創作設計出更多更好的，集更高藝術價值、實用性、觀賞性於一體的紅木古典傢俱。”
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