1900年米其林輪胎的創辦人出版了一本供旅客在旅途中選擇餐廳的指南《米其林指南》。每年對全球範圍內的餐館評定星級。到今天，這已經成為世界最著名的餐廳美食排行榜。
中國美食確實受世界歡迎，但提到高檔餐廳，最為世界認可的餐廳，還是以日本和法國居多。2016年按城市劃分，東京成為世界美食之都，一共有217家餐廳上榜，最高檔的三星餐廳有13家都在日本。
為何日本料理如此受歡迎?一個原因是日本食物不僅僅是看重味道，而是講究擺盤的精緻和服務的完美，使用天然食材簡單烹調，口味清淡適合現代城市生活等等。
換句話說，日本料理不僅僅是用來吃的，還用來欣賞，品位，更符合全世界中產階級的品位。
中國人也不必心懷不滿，因為日本飲食文化的這種源頭，日本人自己也承認是傳自中國，也就是中國的唐朝時期。
對於日本民族飲食習慣最早的描述，來自中國史書《三國志 魏書 東夷傳附倭傳》，其中記述倭人“無良田，食海物......冬夏食生菜，食飲用籩豆,手食。”
這意思是當時的日本人農耕尚不發達，還保留了漁獵文化的習俗，沒有餐具，經常生吃食物等等。
《梁書 東夷傳 倭傳》中，把倭國稱為扶桑，據說當地人用手抓魚吃，農業還是不發達多豆類。一直到唐朝時期，日本都沒有種植小麥的文字記錄，也找不到麵食的記載。
因為小麥的種植是從西方傳來，先傳到西域，再傳到中原，最後再傳到日本，雖然中國人在4000年前就有吃麵條的記錄，但是小麥-麵食的普及，卻是很晚的事情。
漢代的宮廷中或許有吃麵條的習慣，最早的麵條叫“湯餅”，但並不普及，真正在民間普及開，是唐高宗時期大規模種植，並將小麥磨粉以後的事。
作為一個生活在唐朝年間的人，會發現比起前朝，市場上大量出現各種小麥做的麵點，胡餅（燒餅），蒸餅（饅頭或者包子）湯餅（帶湯食用的麵條或者麵皮），甚至連涼麵都出現了。
當時來唐朝留學的日本和尚圓仁，最喜歡的是“混沌”，也許是今天餛飩的先祖吧。
當時做麵食做得最好的地方是哪裡？不是餐廳，而是佛教寺院。
唐朝的寺院有多少？可能是現代人難以想象的，武宗時期唐朝人口約5千萬左右，可全國卻有大寺4600所，小寺2萬所。相比之下，今天的佛國泰國人口超過6千萬，寺廟數量也不過是3萬座而已。
當時的佛教寺院大多有“過午不時”的規定，也就是說在午後到第2天凌晨這段時間就不吃飯了。於是午飯就必須多吃，晚上天一黑就睡，還是能熬過去的。今天東南亞有些佛教國家據說也有這規矩，當地和尚午飯吃得很多。
中午必須吃多，又不能吃葷，吃蔬菜又不頂餓，於是各種麵點就成了好選擇，僧侶和信眾們為了肚子努力開發麵食製作工藝，吸引了大量社會名流，人們去寺廟除了信仰問題外還能解決口食之慾。佛教文化得到了進一步發展。
眾所周知，日本向中國第一次大規模學習是在唐朝，當時向中國派遣了大量的留學生和“留學僧”，而最有影響力的佛教宗師鑑真和尚東渡日本傳教一事，除了帶去佛教經典外，還帶給了日本人大量唐朝的飲食文化。
據說鑑真東渡時，帶的乾糧就是“幹蒸餅”。
在唐代，市民們喜歡把豆腐稱為“小宰羊”，李唐王朝的龍興之地是太原，當地人喜愛食用羊肉，而崇佛崇道的皇室貴族們，在修道學佛時經常需要禁肉，於是憑藉口感，豆腐就成了替代品。被稱為“小宰羊”，取其口感和小羊肉相似的感覺。唐代僧侶們甚至稱豆腐製品為“素肉。”
鑑真和尚是唐代高僧，卻不僅僅精通佛法，他還通曉書法，建築，醫藥，甚至還在烹調方面留名，他在日本被奉為豆腐祖師，據說他帶去的豆腐製作技術成為日本飲食的重要部分。到21世紀的今天，由他傳過去的日本豆腐又迴流中國。
由於鑑真和尚本人出身醫藥世家，於是東渡日本時帶去了大量藥食同源的調料，瓜果等，豐富了日本的飲食結構，鑑真懸壺濟世，傳播中醫藥方，被奉為日本漢方醫藥始祖。
鑑真帶去的另一件影響深遠的食物叫“石蜜”，其實就是甘蔗製糖。在唐朝以前，中國通行的糖是由糧食發酵而成的飴糖。在唐太宗時期，由於玄奘西行，唐朝和中印度諸國建立了聯繫，甘蔗製糖的工藝也傳入中國。再傳到日本，無論是色與味，都比當時日本用甘葛等蔓草藤熬製的糖漿更好，於是“石蜜”成為日本人做“果子”（點心）的珍貴材料，後世鼎鼎大名的日式點心，也從寺廟高僧的茶點開始向貴族和商人階級傳播了。
以上說的都是食物本身，那日本料理對審美的推崇，能不能從唐朝找到根源呢？
能，唐朝宴席有一種常見的食物，俗稱“九飣食”,就是九盤食物，它們通通搭配好顏色擺放好造型後放在美麗的“牙盤”中，才被端上桌，這樣的食物好不好吃並不重要，關鍵要好看，因而被稱為“看食”，韓愈曾有詩：“或如臨食案,餚核紛飣餖”，這裡的“飣餖”也是一種用來欣賞的食物。
這種習慣可能和佛教也有關係，和寺廟裡擺放的點心貢品是一致的，而且講求藝術審美富有禪意，美觀莊重。如杜牧曾經在詩裡指出，不同食物要用不同食具來擺放，要講求形狀和顏色的搭配合理美觀。
參看現在的日本料理，無論是壽司還是便當，審美要求也與唐朝人對食物色、形搭配的追求相通，這與唐朝僧人用牙盤盛放食物供佛的傳統是分不開的。
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