《西遊記》中，水元界的最高領導人為五方五老，即西方佛老如來，乃西牛賀洲之主；南海南極觀音，為南贍部洲之主；東方崇恩聖帝，為東勝神洲之主；北方北極玄靈，為北俱蘆洲之主；中央黃極黃角大仙，轄區未知，為四大部洲中央領土。
四大部洲的概念源自印度佛教，在佛教觀念中，天地之中為自高自大之須彌山。那麼，黃角大仙極有可能就是中央須彌山之主。
在五方五老之中，只有南方南極觀音為女性。
有人說，觀音菩薩不是女的，是男的。也有人說，菩薩不論男女，超久超脫了性別。在現實佛教中自然如此。不過，我們是討論《西遊記》，當以《西遊記》原著為準。
原著之中描寫觀音菩薩長相：
遠觀救苦尊，盤坐襯殘箬。
懶散怕梳妝，容顏多綽約。
散挽一窩絲，未曾戴纓絡。
不掛素藍袍，貼身小襖縛。
漫腰束錦裙，赤了一雙腳。
披肩繡帶無，精光兩臂膊。
玉手執鋼刀，正把竹皮削。
還有，小說中陷空山無底洞金鼻白毛老鼠精號為半截觀音，比丘國狐狸精變化的美后，“貌如觀音”，都足以證明，在西遊世界中，觀音就是女性，並且是頂級大美女。
自古以來，權力場就是男性的世界，西遊世界也不例外。放眼西遊世界高層，幾乎清一色都是男性。整部西遊，只有三位女性天尊。
一位是身在瑤池的王母娘娘。她雖然沒入三清、四帝之列，還不是八大天尊之一，但修為應當極高。畢竟瑤池王母乃是與玉帝同一級別，活了億萬年的存在。
一位是黎山老母。在西遊世界中，黎山老母資歷極老，觀音娘娘見了黎山老母，也要行弟子之禮。不過，黎山老母乃是三界著名散仙，與赤腳大仙齊名。換言之，人家是不參政的。
水元界中，唯一以女性身份，執掌一方霸權的，只有觀音菩薩。
在鬥爭殘酷的仙界高層圈子中，觀音菩薩以女性身份站穩了腳跟，並且無論是在西方佛門還是在天庭中，都遊刃有餘，深受器重。
這是為什麼呢？
有人會說，觀音菩薩乃大慈大悲之菩薩，自然會讓人器重。此話不假，但是，太虛。很多時候，光有溫情是不夠的，尤其是在激烈的權力鬥爭面前，在殘酷的利益分割面前。
因此，觀音菩薩真正倚靠的，不是溫情，而是實力。
觀音菩薩的實力很強。她在佛派雖然只是一個菩薩，級別不高，但並不是說她真正的實力就是菩薩。
原著通過孫悟空的口，說出了觀音菩薩的另一個身份。鷹愁澗故事中，孫悟空憤然說：“這個七佛之師，慈悲的教主！你怎麼生方法兒害我！”
原來，觀音菩薩還是七佛之師，還是慈悲教主。
在現實佛教中，文殊菩薩才是七佛之師。吳承恩如此改動，就是要大大抬高觀音菩薩的地位，讓讀者們明白，觀音菩薩可不僅是菩薩，她的弟子中至少有七人已經成佛，並且，她自己就是一派教主。
閱讀更多 葉之秋 的文章
